L'insicurezza dell'acqua è una pietra miliare per il 2018. Il nostro pianeta non sta esaurendo l'acqua, ma vari tipi di cattiva gestione hanno portato a crisi idriche locali in tutto il pianeta, minacciando direttamente milioni di persone.

Garantire la qualità dell'acqua richiede test regolari, proteggere l'acqua di fonte, monitoraggio e riparazione dei sistemi di distribuzione, impianti di trattamento e altre infrastrutture, e sviluppare la capacità di riciclare l'acqua e desalinizzare l'acqua salata. Queste attività richiedono molti tipi di specialisti. Ma possono anche beneficiare della partecipazione diretta di cittadini impegnati, che possono anche trarre vantaggio dall'essere coinvolti in questo lavoro.

La maggior parte della mia carriera si è concentrata sulle scienze e la tecnologia dell'informazione. Negli ultimi 40 anni, Ho studiato casi in cui le persone padroneggiavano in modo creativo informazioni e tecnologie che erano state progettate in modo inadeguato rispetto alle loro esigenze, o tecnologia applicata a problemi per i quali non era stata originariamente progettata, come il rafforzamento del patrimonio locale, governance della comunità o apprendimento collaborativo. Ho imparato che rendere la tecnologia efficace spesso richiede l'impegno creativo di tutti coloro che ne sono interessati.

I rapporti contemporanei sui sistemi idrici in avaria tendono a trascurare i ruoli critici che i cittadini possono svolgere nell'affrontare le sfide ambientali a livello locale. I sistemi idrici sono interazioni uomo-tecnologia. I volontari coinvolti e informati che si impegnano a proteggere la qualità dell'acqua sono fondamentali per un sistema idrico di successo quanto pompe e filtri.

Assumersi la responsabilità dei sistemi idrici

Nel corso di un progetto di ricerca sulle collaborazioni sanitarie avviate dai cittadini, Ho appreso che le persone della mia comunità nella Pennsylvania centrale erano profondamente coinvolte nel monitoraggio della qualità dell'acqua locale. Molti americani probabilmente pensano a questo come a un lavoro per agenzie governative statali o locali. Ma può anche essere un'attività di coinvolgimento della comunità, proprio come lavorare in un banco alimentare, guidando per i pasti su ruote o costruendo case con Habitat for Humanity.

Ciò non significa che il lavoro riguardi meno la protezione dell'ambiente. Piuttosto, incorpora la protezione ambientale al centro del lavoro della comunità iperlocale:le azioni che le persone intraprendono a livello locale per rafforzare le loro comunità.

Circa 100, 000 persone vivono nello spartiacque Spring Creek nella Pennsylvania centrale. Spring Creek è una nota pesca di trote, ma la regione deve affrontare continue sfide sulla qualità dell'acqua, compreso il deflusso agricolo, limo piovoso e specie invasive. Ha anche fonti di inquinamento legacy, comprese miniere di argilla e carbone abbandonate e un impianto chimico che negli anni '80 era un sito Superfund. Le sfide future includono una minaccia di deflusso dalla trivellazione del gas di Marcellus Shale.

Diverse dozzine di gruppi locali, tra cui organizzazioni non profit, enti comunali e autorità idriche e fognarie regionali:eseguire un'ampia varietà di programmi di test della qualità dell'acqua. Ogni gruppo raccoglie e organizza i propri set di dati, ma si coordinano anche attraverso adesioni sovrapposte, accordi per condividere le attrezzature, spazio, finanziamenti e dati, e iniziative che coinvolgono più comuni e distretti, che i gruppi a volte si creano.

Il monitoraggio dell'acqua dei cittadini collega le comunità

Sebbene questi gruppi abbiano solo poche centinaia di membri in totale, sono coinvolti in molte attività. Consigliano i comuni e il pubblico su questioni relative ai bacini idrografici, come proposte di sviluppo. Coordinano inoltre la pianificazione tra le città, condurre programmi di sensibilizzazione nelle scuole pubbliche, osservare e raccogliere campioni nei siti di campo, e interagire con laboratori di prova e agenzie governative.

Alcuni gruppi hanno sviluppato set di dati e analisi che sono curati e pubblicati online o disponibili su richiesta. Hanno anche prodotto un atlante spartiacque comunitario, che spiega qual è lo spartiacque, come funziona e come serve le persone che ci vivono.

Diversi gruppi che raccolgono principalmente dati sono costituiti quasi interamente da anziani. Per esempio, i membri del Pennsylvania Senior Environmental Corps lavorano in squadre da quattro a sei, visitare regolarmente i siti in tutto lo spartiacque per misurare circa 40 punti dati per sito, compresa la chimica dell'acqua, Caratteristiche del flusso dei torrenti e conta dei macroinvertebrati.

I membri di Trout Unlimited si concentrano specificamente sugli indicatori di popolazioni ittiche sane, come identificare i nidi di riproduzione delle trote. Ciò comporta un lavoro fisico regolare e l'interazione sociale, così i gruppi coproducono una migliore salute comunitaria e personale mentre proteggono le risorse idriche locali.

Ci sono 350 gruppi locali per la qualità dell'acqua senza scopo di lucro solo in Pennsylvania. Questi gruppi di volontari possono essere visti come una soluzione temporanea il cui lavoro sarà eventualmente sostituito da reti di sensori remoti. Ma questa è una visione ristretta di ciò che fanno per le comunità locali e per le persone. L'automazione non coinvolgerà i cittadini nell'apprendimento delle risorse idriche, o fornire compiti significativi e rigorosi che li motivino ad essere attivi all'aperto.

Sfruttare l'attivismo cittadino per l'acqua in modo più efficace

Queste iniziative di monitoraggio dell'acqua sono sostenibili e preziose. Sono una varietà iperlocale della scienza dei cittadini:i cittadini che organizzano e svolgono attività di monitoraggio dell'acqua nelle proprie comunità.

Il loro lavoro produce più dei dati. Rafforza la fiducia e il capitale sociale in tutta la comunità, e rende le persone più consapevoli delle sfide idriche locali. Coltiva conoscenze e abilità ambientali critiche, e offre ai volontari un lavoro significativo.

Ma potrebbe essere ancora più vantaggioso. Io e i miei colleghi della Penn State stiamo lavorando con i cittadini della Pennsylvania centrale per progettare e sviluppare una piattaforma di dati sulla qualità dell'acqua comunitaria, che integrerebbe e amplificherebbe i diversi set di dati di gruppi locali e agenzie governative, semplificando la visualizzazione e l'analisi dei dati sulla qualità dell'acqua.

I gruppi per l'acqua pulita potrebbero utilizzare questo strumento per esplorare scenari, come il potenziamento dei buffer rivieraschi - zone piantate vicino alle sponde dei torrenti - per mitigare gli impatti del deflusso agricolo primaverile o degli episodi di inquinamento termico estivo. L'utilizzo dei dati in questo modo potrebbe rendere gli eventi e i modelli spartiacque più accessibili ai residenti, e più efficaci come opportunità di apprendimento e coinvolgimento.

Questa piattaforma potrebbe rendere più facile per i cittadini acquisire conoscenze sulle risorse idriche, e più in generale, sulla visualizzazione e l'analisi dei dati e il pensiero guidato dai dati. Non pensiamo che la riparazione dei sistemi idrici difettosi debba spettare ai cittadini, ma crediamo che sia meglio per tutti se i cittadini sono informati e impegnati sui loro approvvigionamenti idrici. Sarebbe bello presumere che le autorità responsabili assicureranno che la nostra acqua sia pulita e sicura, ma esempi come la crisi dell'acqua potabile a Flint, Michigan, mostrare che questo non è sempre vero.

A Spring Creek, e probabilmente molti altri luoghi, reti locali promettenti come questa sono nascoste in bella vista. Una volta individuati, le comunità possono sfruttarli. E altri possono lavorare per incoraggiarli dove ancora non esistono.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.