Un team di ricerca del gruppo SEAaq dell'Universitat Autònoma de Barcelona ha condotto analisi per determinare se le microplastiche che contaminano il Mar Mediterraneo si possono trovare anche all'interno dell'organismo del gambero di acque profonde (Aristeus antennatus), e quali effetti potrebbero avere sulla salute dell'animale e sul consumo umano. Lo studio è stato condotto in tre zone di pesca al largo delle coste di Girona, Barcellona e Delta dell'Ebro a Tarragona, negli anni 2017 e 2018. Alcuni di questi campioni, come quelli di Barcellona, sono stati confrontati con altri di più di 10 anni fa, al fine di stabilire le variazioni delle concentrazioni di microplastiche entro un periodo di dieci anni.

I risultati sono chiari:tre gamberetti su quattro analizzati contenevano fibre antropogeniche nel tratto digestivo. Di questi, quasi la metà di loro aveva una buona parte delle fibre impigliate in una palla all'interno dello stomaco. In uno specifico campionamento, il gambero prelevato di fronte alla costa di Barcellona presentava fino a 30 volte più fibre sintetiche di quelle prelevate da altre zone di pesca. Però, quando i risultati del 2007 sono stati confrontati con quelli del 2017 e del 2018, non c'era un chiaro aumento nell'abbondanza di queste fibre. Ciò che è stato scoperto è che la composizione era cambiata, con una riduzione della presenza di polimeri acrilici e un aumento del poliestere, simili ai cambiamenti osservati nelle abitudini di consumo durante lo stesso periodo.

Per quanto riguarda gli effetti che queste fibre possono avere sulla salute di questi gamberetti, lo studio mostra che anche gli animali con un gomitolo di fibre di notevoli dimensioni mantengono il loro stato di salute e non sono state osservate alterazioni istopatologiche tissutali negli organi analizzati, nemmeno nella cuticola o nell'epitelio digestivo a diretto contatto con le fibre artificiali. Lo studio non ha rilevato alcun effetto coerente o correlazione di queste fibre con le condizioni di salute del gambero, che erano ritenuti in buona salute. "Probabilmente i gamberetti si liberano di tutte le fibre che ingeriscono e accumulano grazie allo spargimento del loro esoscheletro che avviene ogni tanto, e questo potrebbe spiegare perché sebbene in alcuni gamberetti sia stata trovata un'abbondanza di queste fibre, continuano a dare segni di essere sani, " spiega il docente UAB del Dipartimento di Biologia Animale, Biologia ed ecologia vegetale Ester Carreras, uno dei ricercatori partecipanti allo studio.

Effetti sulla salute umana

In relazione alla salute umana, i ricercatori ritengono che "il consumo di gamberetti non è in alcun modo un agente contaminante che dovrebbe preoccuparci. Altri studi dimostrano che l'ingestione di micropastics attraverso i gamberetti è minima rispetto alla quantità di fibre che entrano nel nostro corpo attraverso altri mezzi, come l'uso di imballaggi in plastica o la contaminazione ambientale, oppure attraverso le fibre sintetiche nei vestiti e anche quelle che si trovano nella polvere e che inevitabilmente finiscono anche nei nostri piatti, " evidenzia Carreras. In uno studio condotto nel Regno Unito, si stimava che una persona potesse ingerirne circa 14, 000 a 68, 000 particelle di microplastiche presenti ogni anno nella polvere e nell'aria. Questo è di gran lunga superiore alla media di 22 fibre identificate nei gamberetti, e tanto più se si considera che più del 90% delle fibre si trova nello stomaco dell'animale, una parte che non si mangia se non si mangia la 'testa' del gambero.

"Presto sarà il momento di scoprire se i comuni pesci commerciali delle nostre acque costiere come la triglia, triglia o triglia (Mullus barbatus), e acciuga (Engraulis encrasicolus), seguire lo stesso percorso, "Conclude Carreras.