I fossili sono resti preistorici di roccia dura o tracce di piante o animali conservati in rocce sedimentarie. Alcune delle piante o degli animali esistevano fin da milioni di anni fa. Di solito i fossili vengono preservati seppelliti sotto strati multipli di sabbia di fango. La sabbia e il fango si trasformano in roccia sedimentaria quando sottoposti a una tremenda pressione. I minerali sostituiscono la materia organica, producendo una replica in pietra della materia preistorica. Sebbene i fossili si trovino in tutto il mondo, non si trovano comunemente in tutti i tipi di rocce, ma generalmente solo in rocce sedimentarie come arenaria, calcare o scisto.

Fossili per stampo

Uno stampo forme fossili quando un organismo muore e poi strati di sedimenti lo coprono. L'organismo si decompone lentamente, lasciando un'impronta negativa del suo corpo nel sedimento. Mentre alcuni fossili di muffe sono stati in grado di preservare l'intera immagine di un organismo, altri ne mostrano solo una parte. Una conchiglia è un esempio di un'impronta nella sabbia. Dopo che la sabbia si è indurita, il guscio può dissolversi, lasciando uno spazio con la forma del guscio nella roccia. Questo spazio è chiamato fossile di uno stampo.

Cast Fossili

I fossili di fusione sono fossili formati quando i sedimenti riempiono uno stampo, creando una massa solida che ricorda una roccia. Questo di solito accade quando l'infiltrazione dell'acqua deposita minerali nello stampo. Quando lo stampo viene riempito, i materiali depositati si induriscono, producendo una copia del fossile originale. Il cast mostra l'aspetto esteriore di come una volta una creatura ha guardato. Sebbene fossili di stampo e fossili di cast sembrano uguali, sono diversi. Mentre lo stampo forma l'esterno di un oggetto, il cast viene formato all'interno dello stampo. Un buon modo per capire la differenza è confrontare il ghiaccio con il vassoio che tiene il ghiaccio. In altre parole, il vassoio è lo stampo e il ghiaccio è il cast.

True Form Fossils

I veri fossili di forma sono i resti fossilizzati di parti di animali reali o l'animale reale. Questi fossili possono provenire da animali o piante intrappolati in ghiaccio, catrame o ambra. Un organismo può essere fossilizzato a causa di un metodo noto come conservazione inalterata. Per esempio, un insetto potrebbe essere intrappolato nella linfa degli alberi, trasformando l'organismo in una vera forma fossile.

Fossili corporei

​​La maggior parte dei fossili corporei sono quelli che si trovano sulle parti dure del corpo di un organismo, come ossa, artigli, denti, pelle esterna o scaglie e altre parti. Tuttavia, a volte i fossili sono stati scoperti di tessuti corporei più morbidi da muscoli, tendini e organi. I fossili ossei sono la fonte basilare di conoscenza dei dinosauri. Secondo Enchanted Learning.com, le ossa fossilizzate di numerosi dinosauri sono state scoperte da quando il primo osso di dinosauro fu trovato e classificato nel primo quarto del XIX secolo.

Trace Fossils

Tracce fossilizzate, chiamati anche ichnofossili, sono fossili che registrano modelli di comportamento e movimenti di organismi preistorici come i dinosauri. Esempi di fossili di traccia includono la materia come nidi, tane, impronte e gastroliti (piccole pietre inghiottite dagli uccelli). Mentre i fossili di stampo e di colata sono repliche di impressioni corporee o resti scheletrici, i fossili di tracce mostrano sconvolgimenti sedimentologici da attività animali come alimentazione, riposo o movimento. Ichnofossili possono anche essere marchi, impronte, nidi, uova, concimi o tane. Un esempio di ichnofossil è una pista di dinosauri conservata in sabbia o fango fine.

Idee sbagliate

Occasionalmente i minerali possono crescere all'interno delle rocce in forme che assomigliano ai fossili, ma non sono fossili. Un esempio sono i cristalli di dendrite, che vengono spesso scambiati per fossili simili a felci. Le concentrazioni di minerali nei sedimenti sono a volte scambiate per uova che sono state fossilizzate. Inoltre, le piante e gli animali moderni possono essere mummificati mediante strati di sali di carbonato di calcio (travertino) dall'acqua sorgiva. Sebbene non siano veri fossili, questi resti potrebbero alla fine indurirsi e trasformarsi in fossili nel tempo.