Gli scienziati hanno costruito una stazione di monitoraggio nella remota Alaska settentrionale e hanno scoperto livelli elevati di atomi di cloro quando l'aria inquinata da combustibili fossili viaggiava dalla direzione di una città vicina e di un grande giacimento petrolifero. Credito:Jose Fuentes
Il ghiaccio marino perenne si sta rapidamente sciogliendo nell'Artico, aprendo la strada a nuove rotte marittime e all'estrazione di combustibili fossili. Questa maggiore attività potrebbe avere impatti inaspettati sulla chimica naturale della regione polare, secondo i ricercatori.
Un team di scienziati della Penn State, l'Università del Michigan, La Purdue University e l'Università dell'Alaska Fairbanks hanno trovato il biossido di azoto, un inquinante prodotto dall'estrazione e dalla combustione di combustibili fossili, ha portato a livelli più elevati di cloro atmosferico in un sito remoto in Alaska situato vicino alla città più settentrionale del Nord America e a un importante giacimento di petrolio.
"Sappiamo che l'Artico sta cambiando rapidamente, ma abbiamo bisogno di più osservazioni per capire come le nostre decisioni economiche, relative allo sviluppo e alla spedizione, impattare il sistema naturale attraverso collegamenti che potrebbero non essere immediatamente evidenti, "ha detto Kerri Pratt, assistente professore di chimica presso l'Università del Michigan, e autore principale dello studio.
Il biossido di azoto subisce una serie di reazioni nell'atmosfera, portando infine alla reazione del pentossido di diazoto (N 2 oh 5 ) con aerosol prodotti da spruzzi marini naturali, collegando il combustibile fossile e le emissioni naturali, che sono entrambi in aumento nell'Artico in rapido riscaldamento, hanno detto i ricercatori.
"Questo studio mostra che se continuiamo a bruciare combustibili fossili nell'Artico e a produrre questi gas, influenzerà ulteriormente questo bellissimo equilibrio che abbiamo lì da secoli, " disse José D. Fuentes, professore di scienze atmosferiche alla Penn State. "E questo potrebbe accelerare i cambiamenti ambientali che stiamo vedendo nell'Artico".
Il cloro artico entra nell'atmosfera anche attraverso processi naturali che comportano reazioni all'interno del manto nevoso, e può agire come detergente, abbattere i gas serra nocivi. Ma non è chiaro quale sia l'impatto dell'aumento della produzione di cloro atmosferico legato alle emissioni di combustibili fossili, e accoppiato a questa produzione naturale, ha sull'ambiente, hanno detto i ricercatori.
I ricercatori hanno riferito di aver osservato livelli elevati di diversi precursori del cloro nello studio, pubblicato di recente sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .
Le concentrazioni dei gas erano al loro massimo quando le masse d'aria viaggiavano dalla direzione di Utqiaġvik, Alaska, precedentemente chiamato Barrow, a circa un miglio e mezzo di distanza, e dai giacimenti petroliferi del versante nord dell'Alaska (Prudhoe Bay), circa 200 miglia a sud-est, secondo lo studio.
Uno dei gas, cloruro di nitrile (ClNO 2 ), si accumula e si diffonde di notte, lontano dalla presenza della luce solare. Durante il giorno, la luce solare converte il gas in atomi di cloro altamente reattivi che reagiscono rapidamente con gli inquinanti atmosferici.
Sono necessari ulteriori studi sottovento delle principali fonti di emissione di combustibili fossili dell'Artico durante la notte polare e l'alba per esaminare ulteriormente i potenziali impatti regionali, hanno detto i ricercatori, che ha aggiunto che tali impatti potrebbero continuare a crescere se le attività di trasporto marittimo e di estrazione di petrolio e gas aumentano nell'Artico a causa dello scioglimento del ghiaccio marino causato dal cambiamento climatico.
"Questa ricerca dice alle persone cosa ci si potrebbe aspettare che accada nell'Artico, ma non solo ai margini settentrionali dell'Alaska, su una scala molto più ampia, " Ha detto Fuentes. "Questo potrebbe accadere in tutto l'Artico, dove avviene la combustione di combustibili fossili".
