In Brasile, i ricercatori sono perplessi su indicatori socioeconomici e ambientali che non tornano. Sono interessati a quella che chiamano l'Area Macrometropolitana di San Paolo, una mega-regione comprendente cinque aree metropolitane nello stato di São Paulo con un totale di 180 comuni, alcuni dei quali forniscono servizi ecosistemici mentre altri li ricevono. Il problema è che il primo, che forniscono acqua agli altri, input per la produzione di cibo ed energia, soffrono di gravi disuguaglianze in termini di sviluppo umano difettoso e mancanza di inclusione sociale.

"I centri urbani sono sempre stati motori di sviluppo economico, ma nessuna città può sostenere la vita senza servizi ecosistemici che assicurino una fornitura di input fondamentali come l'acqua, potere e cibo. Perché ciò avvenga in tutto il tessuto urbano dell'Area Macrometropolitana, ci dovrebbe essere mutualità tra le città lì, ma invece la nostra analisi mostra grandi asimmetrie che tendono a pregiudicare o a trascurare questo scambio, " disse Leandro Giatti, un professore presso la Scuola di sanità pubblica dell'Università di San Paolo (FSP-USP).

Giatti è uno dei numerosi ricercatori coinvolti in un progetto tematico sulla governance ambientale nell'area macrometropolitana di San Paolo, e ultimo autore di uno studio pubblicato nel Journal of Cleaner Production sui fenomeni criticati dagli autori come esempi di ingiustizia ambientale nei rapporti tra le città del territorio.

I ricercatori hanno diviso le 180 città in quattro gruppi, tre dei quali sono stati considerati ricevitori e un quarto classificato come fornitori. I ricevitori erano nella capitale dello stato vicino alla costa o nell'entroterra, e uno di questi gruppi è stato etichettato come "ricevitori sviluppati". I fornitori erano quelli sopra definiti. "Valutazione dello sviluppo e della gestione dell'acqua, il potere e il cibo si basano sempre sull'economia, ma è un puzzle perché i numeri non tornano. Nell'area, ci sono 34 milioni di persone che hanno bisogno di acqua, potere e cibo per sopravvivere. Anche l'industria ha bisogno di questi fattori. È importante includere tali complessità nei piani di sviluppo dell'area, " ha detto Giatti.

L'Area Macrometropolitana di San Paolo conta circa 34 milioni di abitanti. Comprende l'area della Valle del Paraíba, e il San Paolo, Campinas, Sorocaba, e le aree metropolitane di Santos. Lo stato di San Paolo si è urbanizzato costantemente dagli anni '50, spesso in modo disorganizzato. La domanda di infrastrutture blu-verdi è aumentata notevolmente, così come le minacce alla fornitura di servizi ecosistemici come l'approvvigionamento idrico, regolazione del clima, e la formazione del suolo per la produzione alimentare della cintura verde. Le infrastrutture blu si riferiscono ai fiumi, stagni, zone umide, pianure alluvionali, e impianti di trattamento delle acque, infrastrutture verdi agli alberi, foreste, parchi, e campi. Entrambi i termini derivano dalla pianificazione urbanistica e territoriale.

"Molte città dell'Area Macrometropolitana di San Paolo si affidano a fonti d'acqua sempre più lontane, regolazione del clima, e la formazione del suolo per la produzione alimentare della cintura verde. Questo porta a disuguaglianze, Giatti ha detto. "La soluzione è una corretta pianificazione per i fornitori di supporto vitale. Questo può assumere la forma di piani comunali o progetti di ingegneria su larga scala per fornire acqua, potere e cibo".

Vincitori e vinti

São Caetano do Sul e Natividade da Serra sono tra i numerosi esempi evidenziati dagli autori dello studio per illustrare la disparità tra fornitori e destinatari di servizi ecosistemici. Il primo è altamente urbanizzato, con pochissime infrastrutture blu-verdi, ma una delle prime città del Brasile in termini di indice di sviluppo umano (HDI). Natividade è un fornitore di servizi ecosistemici con una popolazione ridotta e un HDI molto scarso.

Secondo gli autori, valutare i vantaggi combinati dell'infrastruttura blu-verde negli spazi urbani è importante come strategia di adattamento per migliorare la gestione delle risorse naturali e il supporto per i processi e le funzioni degli ecosistemi.

"Lo studio fornisce una comprensione completa dei sistemi urbani complessi considerando la giustizia ambientale e le sinergie del nesso acqua-energia-cibo. Il suo scopo principale è quello di attrarre i responsabili delle politiche pubbliche. Il pagamento per i servizi ecosistemici è spesso visto come una soluzione o una formula magica, ma i compromessi e gli effetti collaterali delle decisioni in questo campo dovrebbero essere sempre presi in considerazione. L'approccio che abbiamo utilizzato per analizzare i 180 comuni dell'Area Macrometropolitana di San Paolo ci ha fornito questo quadro più completo, " disse Lira Luz Benites-Lazaro, ricercatore presso FSP-USP e coautore dello studio.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche di apprendimento automatico per correlare 19 indicatori socioeconomici e ambientali per i 180 comuni. “Le molte città che richiedono più acqua per generare elettricità e per produrre cibo hanno chiaramente una migliore qualità della vita. Quelle con le peggiori condizioni di vita erano anche quelle con la maggiore copertura vegetale in termini proporzionali, " disse Mateus Henrique do Amaral, primo autore dello studio.

Nexus acqua-energia-cibo

Lo studio contribuisce anche a una migliore comprensione dei sistemi urbani complessi basati sulla giustizia ambientale e sulle sinergie del nesso acqua-energia-cibo. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), l'agricoltura è il maggior consumatore mondiale di risorse di acqua dolce, e la produzione alimentare e la catena di approvvigionamento rappresentano oltre un quarto del consumo energetico globale.

Nutrire la popolazione mondiale, che dovrebbe raggiungere i 9 miliardi entro il 2050, richiederà un aumento del 60% della produzione alimentare, che porterà ad un aumento del consumo di acqua ed energia.

I ricercatori hanno anche condotto studi sulla relazione tra canna da zucchero ed etanolo utilizzando lo stesso approccio. "L'analisi ci porta a un livello di discussione sulla sostenibilità che è altamente compatibile con gli obiettivi di sviluppo sostenibile [OSS] in termini di preoccupazioni trasversali coinvolte. Non è sufficiente avere una grande politica di gestione dell'acqua se si trascura l'energia necessaria e compensazioni alimentari, " ha detto Giatti.

L'utilizzo del nesso acqua-energia-cibo come quadro di riferimento per l'analisi è diventato molto più frequente in tutto il mondo, in particolare dal Forum economico mondiale del 2011. "In realtà questo approccio è molto più antico di quello, 700 anni e più. Gli Incas del Perù pianificarono le città sulla base di questo nesso, Per esempio, "Benites-Lazaro ha detto.