I recinti vengono utilizzati negli allevamenti di bestiame di tutto il mondo per radunare gli animali quando devono essere pesati o vaccinati. Una nuova ricerca ora mostra che rimuovendo gli schizzi di colore, ombre o pozzanghere dai recinti, mantenere bassi i livelli di rumore e non usare cani e pungoli elettrici può ridurre drasticamente l'esperienza dello stress del bestiame. Maria Lúcia Pereira Lima dell'Instituto de Zootecnia Sertãozinho in Brasile è l'autrice principale di questo studio sulla rivista di Springer Salute e produzione degli animali tropicali .

Secondo Lima, le migliori pratiche non sono standard nella costruzione dei recinti tradizionali utilizzati nelle fattorie brasiliane. Le strutture sono spesso inadeguate, e i lavoratori agricoli sanno poco su come gestire correttamente il bestiame.

Lo studio ha studiato come piccoli cambiamenti nella struttura di un recinto e migliori metodi di gestione influenzino il comportamento e i livelli di stress dei bovini, ed è stato effettuato in due estesi allevamenti commerciali di bestiame in Brasile utilizzando un tipo di razza di zebù gobba chiamata Nellore. Questo tipo di vacca è noto per essere più capriccioso di altre razze bovine, e piuttosto aggressivo se allevato in sistemi di allevamento estensivo. I recinti delle fattorie includevano dispositivi di contenimento in legno e montanti per la testa ed erano circondati da una recinzione di assi di legno alta 1,8 metri. Le mucche sono state trattenute in uno scivolo di compressione da supporti per la testa che esercitano una leggera pressione sul collo degli animali.

Il team di Lima ha studiato il comportamento degli animali prima e dopo l'attuazione di specifici interventi. Sono stati prelevati campioni di sangue per misurare i livelli dell'ormone dello stress cortisolo e quindi indicare lo stress degli animali durante la manipolazione.

Gli interventi incorporati nel recinto hanno incluso l'installazione di un pannello solido per bloccare la vista delle mucche del conduttore quando stava lavorando all'interno del percorso della zona di fuga degli animali. Gli oggetti luminosi o con contrasti cromatici definiti sono stati rimossi, mentre le pozze d'acqua erano piene di terra. Sono state inoltre ritagliate aree in ombra o scure con un elevato contrasto tra chiaro e scuro. I gestori hanno ricevuto una formazione una tantum su come lavorare con calma e tranquillità con gli animali. Sono stati istruiti a non gridare, spingere o colpire le mucche, o usare cani o pungoli elettrici. Gli allevatori dovevano camminare lentamente per spostare le mucche, ed è stato consigliato di utilizzare solo bandiere per incoraggiare il flusso di animali.

I campioni di sangue prelevati mostrano che i livelli di cortisolo delle vacche trattate nel modo consueto erano in media di 60,4 ng/mL. È sceso a 41,03 ng/mL grazie ai metodi migliorati. La percentuale di vacche calme durante il contenimento nello scivolo è aumentata dal 42 percento per i metodi usuali al 68 percento per il metodo migliorato di gestione del recinto.

"Le piccole modifiche apportate al recinto e l'adozione di buone pratiche di manipolazione hanno ridotto l'agitazione durante il contenimento nello scivolo di compressione, il tempo impiegato per la raccolta del sangue, e rilascio di cortisolo, "dice Lima.