In che modo gli esseri umani influenzano gli incendi boschivi? E cosa possiamo imparare dagli incendi boschivi del passato per il futuro della silvicoltura? Un team internazionale di ricercatori guidati da Elisabeth Dietze, precedentemente presso il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ a Potsdam e ora presso l'Istituto Alfred Wegener-Helmholtz Center for Polar and Marine Research, ora fornisce nuove risposte a queste domande. Il team di ricerca ha dimostrato per una regione nel nord-est della Polonia che gli incendi boschivi si sono verificati sempre più dopo la fine del XVIII secolo con il passaggio alla silvicoltura organizzata. Tra l'altro, la conversione delle foreste in monocolture di pini ha avuto un ruolo. L'aumento del numero di incendi ha successivamente reso necessaria una diversa gestione e manutenzione delle foreste. Lo riferiscono i ricercatori sulla rivista PLOS UNO .

Ogni paesaggio naturale ha il suo modello di come si comportano gli incendi lì. Questo modello è anche noto come "regime del fuoco". I regimi antincendio sono direttamente legati al paesaggio, la sua vegetazione e il clima. Gli esseri umani possono cambiare questi regimi gestendo un paesaggio. Però, si sa ancora poco su come abbiano influenzato i regimi antincendio prima dell'inizio della lotta attiva contro gli incendi boschivi. Tra gli ultimi 250 anni, il contributo umano all'aumento globale degli incendi durante la metà del XIX secolo è particolarmente poco chiaro, in quanto i dati disponibili per questo periodo non sono completi.

Nello studio pubblicato ora, i ricercatori hanno esaminato la misura in cui la gestione forestale ha influenzato il regime degli incendi in un paesaggio forestale temperato intorno al lago Czechowskie nel Bory Tucholskie (inglese:foresta di Tuchola). Bory Tucholskie situata nel nord-est della Polonia è una delle più grandi aree forestali dell'Europa centrale. I ricercatori hanno combinato prove provenienti da varie fonti, come pezzi di carbone e molecole formatesi durante la combustione della biomassa, cosiddetti marcatori molecolari di fuoco. Il materiale indagato ha avuto origine da carotaggi di sedimenti lacustri. I ricercatori hanno applicato ai loro campioni un nuovo approccio statistico alla classificazione degli incendi. Hanno confrontato le loro misurazioni con ricostruzioni indipendenti di clima e vegetazione e documenti storici.

Esigenze di adattamento nel contesto del cambiamento climatico

Il team ha trovato due sorprendenti cambiamenti nel regime degli incendi nel XIX e XX secolo, entrambi guidati dall'uomo. Di conseguenza, la quantità di biomassa bruciata involontariamente è aumentata durante la metà del XIX secolo. A quel tempo, l'infiammabile, sono state piantate monocolture di pino a crescita rapida necessarie per l'industrializzazione. "Dopo i devastanti incendi del 1863, il fuoco è diventato un fattore importante nella gestione delle foreste, " spiega Elisabeth Dietze.

Alla fine del XIX secolo, la selvicoltura dello Stato ha reagito con una strategia attiva di prevenzione degli incendi. Varie misure, come una fitta rete di sentieri, servivano per prevenire gli incendi. Queste misure erano state molto efficaci nel corso del XX secolo e il numero di incendi era diminuito. Ma dopo il crollo dell'Unione Sovietica, più pini sono stati piantati di nuovo negli anni '90. L'area boschiva era aumentata. "Nel corso del cambiamento climatico, con il suo aumento della temperatura e le estati secche più frequenti, è necessario un nuovo adeguamento della silvicoltura. Gli incendi dovrebbero essere soppressi in modo più efficace in futuro e la foresta dovrebbe essere ristrutturata, verso specie di alberi e arbusti più diversificate e meno infiammabili. Questo è il nostro risultato più importante per la silvicoltura, "dice Elisabeth Dietze.

Con le nuove scoperte, i modelli per la previsione degli incendi possono essere calibrati meglio. "Possiamo ricostruire i tipi di incendio in modo più completo di prima, " dice Elisabeth Dietze. "Anche gli incendi a bassa intensità, come i tipici incendi a terra in contrasto con gli incendi a corona, può essere rilevato con marcatori di fuoco molecolari, cosa che non era possibile con il solo carbone."

Lo studio è una cooperazione tra scienziati dei Paesi Bassi e del Canada e partner di "ICLEA—Istituto virtuale per l'analisi integrata del clima e del paesaggio". Come soci, il GFZ, l'Università Ernst Moritz Arndt Greifswald, l'Università tecnica di Brandeburgo Cottbus insieme all'Accademia polacca delle scienze uniscono le loro capacità e competenze di ricerca per studiare lo sviluppo del clima e del paesaggio del paesaggio culturale storico tra la Germania nord-orientale e la Polonia nord-occidentale.