Alghe sott'acqua. Credito:John Mark Arnold 
Le praterie di fanerogame sono tra gli habitat costieri più comuni sulla Terra, coprendo più di 300, 000 km 2 in almeno 159 paesi. Nutrono le popolazioni ittiche, indebolire le mareggiate, e fornire numerosi altri servizi alle comunità costiere. Gli ecosistemi di fanerogame sono biologicamente ricchi e altamente produttivi, fornendo preziosi habitat di vivaio a oltre il 20 percento delle 25 più grandi aziende di pesca del mondo. Possono filtrare gli agenti patogeni, batteri, e l'inquinamento dell'acqua di mare, e ospitano specie in via di estinzione e carismatiche come dugonghi, cavallucci marini, e tartarughe marine.
Ma si stima che ogni anno in tutto il mondo si perda circa il 7% dell'habitat delle alghe marine, e almeno 22 delle 72 specie di fanerogame del mondo sono in declino. Dalla fine del XIX secolo, quasi il 30 percento dell'area nota di alghe in tutto il mondo è andato perso. Le principali minacce alle praterie di fanerogame includono aree urbane, industriale, e deflusso agricolo, sviluppo costiero, dragaggio, attività di pesca e nautica non regolamentate, e cambiamento climatico.
Il rapporto, lanciato in occasione della Giornata Mondiale degli Oceani, rileva che gli ecosistemi di fanerogame svolgono un ruolo smisurato nella lotta alla crisi climatica. Sebbene coprano solo lo 0,1 percento del fondo oceanico, questi prati sono serbatoi di carbonio altamente efficienti, immagazzinando fino al 18% del carbonio oceanico mondiale. I paesi che intendono fare la loro parte nell'ambito dell'accordo di Parigi possono includere la protezione e il ripristino delle alghe marine nei loro contributi determinati a livello nazionale (NDC) per aiutare a ridurre la quantità di carbonio che intrappola il calore nella nostra atmosfera.
"Mantenere la salute degli ecosistemi di fanerogame, che forniscono cibo e mezzi di sussistenza a centinaia di milioni di persone, sostenere la ricca biodiversità, e costituiscono una delle riserve di carbonio più efficienti del pianeta, è importante per una vita marina sana e per le persone sane in tutto il mondo, "ha detto Susan Gardner, Direttore della Divisione Ecosistemi dell'UNEP. "Le alghe rappresentano potenti soluzioni naturali alla sfida climatica e allo sviluppo sostenibile".
Mentre la comunità globale lavora per ricostruire meglio e rafforzare le economie e le società sulla scia della devastazione causata dalla pandemia di COVID-19, preservare e ripristinare gli ecosistemi di fanerogame può essere un modo molto efficace per proteggere le catene alimentari e creare posti di lavoro in settori come la pesca e il turismo.
Il benessere delle comunità umane in tutto il mondo è strettamente legato alla salute delle praterie di fanerogame. In Tanzania, è stato riscontrato che un calo delle alghe ha un impatto negativo sui mezzi di sussistenza delle donne che raccolgono invertebrati come vongole, lumache di mare, e ricci di mare dalle praterie di posidonia. Nel Nord Atlantico, le alghe forniscono un habitat critico al merluzzo atlantico giovanile, una delle principali specie commerciali che viene pescata da flotte di più di una dozzina di nazioni. Anche le fanerogame fanno parte del tessuto culturale di molte comunità insulari. Per esempio, nelle Isole Salomone, i pescatori attorcigliano le foglie di alghe insieme e gridano agli spiriti delle alghe per buona fortuna.
"Le alghe sono i super ecosistemi dei nostri oceani, fornendo un'incredibile gamma di vantaggi alle persone di tutto il mondo. Ancora, mentre le loro controparti più appariscenti attirano più attenzione, rimangono tra gli ambienti acquatici più sconosciuti sulla Terra. Il rapporto Out of the Blue mostra i molti modi in cui le fanerogame aiutano le persone a prosperare e a sostenere l'ambiente naturale sano da cui tutti dipendiamo, " ha detto la dott.ssa Maria Potouroglou, scienziato di alghe presso GRID-Arendal e caporedattore del rapporto.
Nonostante la loro importanza, nuovi dati suggeriscono che le fanerogame sono tra gli habitat costieri meno protetti. Solo il 26% delle praterie di fanerogame registrate rientra nelle aree marine protette (AMP) rispetto al 40% delle barriere coralline e al 43% delle mangrovie.
"Le alghe possono aiutarci a risolvere le nostre maggiori sfide ambientali. Purificano l'acqua, ci proteggono dalle tempeste, forniscono cibo a centinaia di milioni di persone, supportano la ricca biodiversità, e immagazzinano in modo efficiente il carbonio. Alla luce di tutto ciò che le fanerogame fanno per le persone e la natura, proteggerli e ripristinarli è vitale, "ha detto Ronald Jumeau, Rappresentante Permanente presso le Nazioni Unite e Ambasciatore per i Cambiamenti Climatici, Repubblica delle Seychelles.
La conservazione e il ripristino delle praterie di fanerogame può contribuire al raggiungimento di ben 10 degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, nonché degli obiettivi dell'Accordo di Parigi e della Convenzione sulla diversità biologica.
