Il 2017 è stato l'anno più caldo mai registrato per l'oceano globale, secondo un'analisi oceanica aggiornata dell'Istituto di fisica atmosferica/Accademia cinese delle scienze (IAP/CAS).

Gli oceani nei 2000 metri superiori erano 1,51 × 10 ²² J più caldo del secondo anno più caldo del 2015, e 19,19 × 10 ²² J al di sopra del periodo di riferimento climatologico 1981-2010. Grazie alla sua elevata capacità termica, l'oceano accumula energia termica derivata dalle attività umane; infatti, oltre il 90% del calore residuo della Terra correlato al riscaldamento globale viene assorbito dall'oceano. Come tale, il record del contenuto di calore globale dell'oceano rappresenta in modo robusto la firma del riscaldamento globale, ed è meno influenzato dal rumore legato alle condizioni meteorologiche e dalla variabilità climatica come gli eventi di El Niño e La Niña. Secondo l'analisi dell'oceano IAP, gli ultimi cinque anni sono stati i cinque anni più caldi nell'oceano. Perciò, la tendenza al riscaldamento a lungo termine guidata dalle attività umane è continuata senza sosta.

L'aumento del contenuto di calore dell'oceano per il 2017 si è verificato nella maggior parte delle regioni del mondo (Figura). L'impronta umana dei gas serra continua ad avere un impatto sul sistema Terra. L'aumento della temperatura dell'oceano causa l'espansione del volume dell'oceano, che contribuisce all'innalzamento medio globale del livello del mare. L'aumento del calore dell'oceano di 1,51 × 10 ²² J nel 2017 ha provocato un aumento del livello globale del mare di 1,7 mm. Altre conseguenze includono la diminuzione dell'ossigeno oceanico, sbiancamento delle barriere coralline, e lo scioglimento del ghiaccio marino e delle piattaforme di ghiaccio.