La distruttività di un ciclone tropicale - chiamato uragano nei bacini del Nord Atlantico e del Pacifico nordorientale - dipende in parte dalle caratteristiche correlate della pressione barometrica (o atmosferica) e della velocità del vento. Queste tempeste di mostri sono costituite da un centro a bassa pressione - l '"occhio" - circondato da venti ululanti e da fulmini impetuosi. Più estremo è il gradiente della pressione barometrica del ciclone, più intensi sono i suoi venti.
Pressione barometrica

In parole povere, puoi pensare alla pressione barometrica, spesso misurata in millibar, come il peso dell'aria sovrastante ad ogni dato punto nell'atmosfera. Più precisamente, è proporzionale alla densità delle molecole di gas in un'unità d'aria. In un'area di bassa pressione - e molecole d'aria più distanziate - l'aria tende a salire e diventare instabile, quindi le celle a bassa pressione hanno il potenziale per essere tempestose, persino violente. In un uragano, la pressione è più bassa nell'occhio e si monta costantemente mentre procedi verso l'esterno attraverso la parete dell'occhio - quel violento fronte di temporali che immediatamente avvolge l'occhio stesso - e poi attraverso le fasce della pioggia che compongono le spirali esterne.
Velocità del vento

La pressione barometrica influenza direttamente il vento, poiché l'aria fluisce da aree ad alta a bassa pressione. La deformazione di questo movimento di base per effetto dello spin del pianeta - la forza di Coriolis - e per attrito provoca i venti di un ciclone a ruotare in senso antiorario attorno al centro di bassa pressione. Più pronunciato è il gradiente di pressione, più rapidi sono i venti. In un uragano, la velocità del vento aumenta dalle fasce esterne per la pioggia fino all'occhiello. C'è pochissimo vento negli occhi, dove l'aria che affonda scoraggia la nuvolosità; cieli limpidi, o quelli solo leggermente velati da nuvole alte e sottili, tendono a prevalere qui.
Evoluzione degli uragani

Gli uragani derivano da cellule tempestose chiamate disturbi tropicali
, spesso innescati da onde orientali . Una serie di fasi alla fine definite dalla velocità del vento segnano la progressione da un disturbo tropicale a un ciclone tropicale in piena regola, un rafforzamento guidato dall'evaporazione delle calde acque oceaniche e dal calore latente rilasciato mentre i vapori d'acqua si condensano nell'aria che sale. Una depressione tropicale
si evolve come un centro discreto a bassa pressione e intensità dei venti ciclonici; la depressione diventa una tempesta tropicale
se questi venti superano 17,5 metri al secondo (39 mph). Se i venti raggiungono i 33 metri al secondo (74 mph), la tempesta diventa ufficialmente un ciclone tropicale
, noto anche come uragano o tifone. Mentre il valore assoluto della pressione barometrica non è una caratteristica determinante, la maggior parte degli uragani ha un occhio inferiore a 990 millibar.
Record Intensities

Gli scienziati usano sia la pressione barometrica che la velocità del vento per misurare l'intensità di un dato ciclone tropicale . Il più intenso mai registrato fu il Typhoon Tip, un potente turbine che ruggì in Giappone nell'autunno del 1979. La pressione centrale del Typhoon Tip registrò a 870 millibar il 12 ottobre dello stesso anno. Alcune stime, tuttavia, suggeriscono che la tempesta del novembre 2013 il tifone Haiyan potrebbe aver raggiunto una pressione barometrica ancora più bassa: 860 millibar. Il Typhoon Tip, per inciso, prende anche il premio per il ciclone più grande mai misurato: l'immenso tifone vantava venti di burrasca che si estendevano in un raggio di 2.220 chilometri (1.380 miglia). Una tempesta del 1996 di nome Tropical Cyclone Olivia, che ha fatto lo sbarco in Australia, detiene il record attuale per la massima velocità del vento sostenuta: un sorprendente 113 metri al secondo (253 mph).