La parola "rifiuto" descrive materiali o prodotti che non sono più utili. In un'economia lineare, si accumula come sottoprodotto indesiderato dell'attività economica. Rifiuti e rischi ambientali sono all'ordine del giorno nell'attuale sistema alimentare industrializzato. Sebbene alcune iniziative abbiano mirato a ridurre gli sprechi verso la fase finale, ad esempio, modificando le percezioni dei consumatori e abbinando l'eccesso di offerta con la domanda, è necessario compiere progressi significativi durante la produzione alimentare. Da dove cominciamo?

Ridisegnare produzione e consumo

Un'idea che sta crescendo sia nella ricerca che nella pratica è l'economia circolare, che vede valore nei flussi di “rifiuto” e li reinstrada nel processo economico. Un esempio lampante di un modello di business di economia circolare in azione è l'acquaponica, che combina elementi di acquacoltura (allevamento ittico) e idroponica (coltivazione vegetale con sistemi controllati). Consente a un singolo produttore di coltivare e allevare pesce in modo sostenibile all'interno della comunità locale.

Mentre l'acquacoltura tradizionale viene eseguita in strutture all'interno di un ambiente naturale, l'acquaponica adotta l'approccio della simbiosi circolare, dove i rifiuti biologici di un allevamento ittico sono armonizzati per essere il cibo biologico per la produzione di piante come erbe aromatiche, insalate e pomodori. Rispetto alle tradizionali operazioni di agricoltura industriale, dove la circolarità potrebbe essere aggiunta alla fine (ad esempio, composto), l'acquaponica utilizza un design di produzione circolare sfruttando il modello della natura. Questo è un atto di bilanciamento per controllare tecnologicamente due sistemi biologici separati ma dipendenti, che migliora la produttività dello spazio fisico, in questo caso un ambiente urbano, riducendo gli impatti ambientali.

Le aziende acquaponiche all'avanguardia includono ECF Farmsystems e Stadtfarm a Berlino, GRANDE fattoria ad Anderlecht, Urban Smart Farm a Gent e Bioaqua Farm a Blackford, Regno Unito. Sono tra un numero crescente di pionieri dell'agricoltura urbana che sfidano il modo in cui percepiamo, produrre, e acquista il nostro cibo.

Una soluzione migliore

Il modo migliore per ottenere questi benefici può essere compreso con un confronto con i sistemi di acquacoltura tradizionali. In questi casi, il pesce produce alti livelli di nitrati e fosforo, che deve essere spurgato dall'impianto e sostituito con acqua dolce per mantenere sane condizioni di vita. Però, scaricando nell'ambiente queste acque reflue ricche di sostanze nutritive, gli ecosistemi possono essere danneggiati dall'eutrofizzazione. Negli ambienti urbani, impone costi per il trattamento attraverso le reti fognarie comunali. Per di più, questi stessi nutrienti sono necessari per la coltivazione delle piante - e nel caso dei nitrati - sono comunemente derivati ​​in un processo industriale che richiede quantità significative di gas metano, devono essere spediti alla fattoria, e sono spesso (sovra)applicati alle colture.

Un sistema di acquaponica prende l'eventuale produzione di rifiuti di acqua altamente nutritiva e la consegna direttamente alle piante, pulirlo e ridurre questa dipendenza dal fertilizzante aggiunto. L'acqua è mantenuta nel sistema, circola continuamente e viene pulito meccanicamente e biologicamente. Riduce efficacemente il fabbisogno idrico:i sistemi avanzati di acquaponica raggiungono fino al 90% in più di efficienza idrica rispetto all'agricoltura tradizionale in campo, oltre a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili per il trasporto, perché la produzione è vicina ai mercati dei prodotti alimentari finali.

Le "miglia alimentari" non contribuiscono solo alle emissioni di gas serra, ma sono anche parte di un fenomeno di anonimizzazione della produzione alimentare, staccare il consumatore dalla sua fonte. L'agricoltura urbana sostenibile attraverso l'acquaponica avvicina così la produzione alimentare ai suoi consumatori. Mentre l'agricoltura urbana è principalmente una fonte di fibre vegetali, vitamine e minerali, l'acquaponica è in grado di fornire il collegamento dietetico mancante, proteine ​​animali. Infatti, l'acquacoltura è molto più efficiente e pratica in questo senso rispetto ad altre forme di allevamento del bestiame in ambienti urbani. Per di più, ha l'ulteriore vantaggio sociale di portare posti di lavoro agricoli avanzati nelle aree urbane.

Sfide dell'acquaponica

Finora, le aziende di acquaponica operano in un contesto politico vago che ricade sia nell'acquacoltura che nell'agricoltura, risultando in una rete di burocrazia. A livello UE, l'acquaponica non è regolamentata come settore distinto, e le normative sono quindi tutt'altro che ideali. Questo filtra a livello locale, dove le principali sfide affrontate dalle operazioni acquaponiche in materia di zonizzazione, pianificazione e autorizzazione. Sorprendentemente, ECF aveva lottato per far approvare le sue serre su quello che è attualmente un settore industriale:ci sono definizioni rigide di quale industria, l'agricoltura e la produzione alimentare sono limitando l'integrazione di tali concetti innovativi.

Per di più, per valutare la sostenibilità di qualsiasi processo, bisogna considerare tutti gli input e gli output. Per l'acquaponica, mentre esiste il potenziale per significativi benefici ambientali, una grande sfida è ottenere mangimi per pesci sostenibili. La maggior parte è derivata dalla soia o da prodotti animali con impatti ambientali significativi. Per di più, alcuni componenti del mangime non sono quelli che la specie ittica troverebbe nel suo ambiente naturale e quindi non sono necessari. Gli sviluppi nelle materie prime a base di insetti potrebbero essere una soluzione a molte preoccupazioni ambientali.

Andare oltre un mercato di nicchia

Nonostante queste sfide, ECF e altri sostenitori dell'acquaponica, credere in benefici sostanziali per la società, continuare ad espandersi e cercare cambiamenti normativi, segnalando speranza per il nuovo mercato.

Il concetto di acquaponica fornisce approfondimenti su come affrontare la circolarità e alleviare le sfide della crescita della popolazione globale, con la necessità di cibo sostenibile, privo di erbicidi, pesticidi, ormoni, antibiotici, e microplastiche, che considera l'urbanizzazione, trasporto di cibo, scarsità di acqua pulita, e i rischi ambientali legati all'agricoltura tradizionale, l'eutrofizzazione e le emissioni di carbonio in particolare. Al di là di questi vantaggi, l'agricoltura urbana può anche aiutare a rendere verdi le nostre giungle di cemento e avere ulteriori benefici ambientali e psicologici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.