Il pubblico crede ampiamente che l'ambiente marino sia minacciato dalle attività umane, e sostiene le azioni per proteggere l'ambiente marino nella loro regione, secondo un nuovo studio che sarà pubblicato nel numero di febbraio della rivista Gestione oceanica e costiera .

Lo studio, condotta da un team internazionale di ricercatori, esamina una serie di sondaggi sulla percezione pubblica delle questioni marine che hanno raggiunto oltre 32, 000 persone in 21 paesi. Fornisce uno dei primi confronti sistematici delle percezioni pubbliche delle minacce marine e della protezione in tutto il mondo.

I ricercatori hanno scoperto che il 70% degli intervistati ritiene che l'ambiente marino sia minacciato dalle attività umane, e il 45% ritiene che la minaccia sia alta o molto alta. Gli intervistati hanno identificato le maggiori minacce come inquinamento e pesca, seguito da alterazione dell'habitat, cambiamento climatico, e perdita di biodiversità.

"Le persone in tutto il mondo sono consapevoli che l'oceano è minacciato e quali sono le principali minacce per l'oceano, "dice Heike Lotze, un ricercatore presso la Dalhousie University in Canada, che ha condotto lo studio.

Lo studio ha anche scoperto che oltre il 70% degli intervistati ha sostenuto le aree marine protette (AMP), regioni istituite per proteggere le risorse naturali negli oceani. Le regole dell'AMP variano, ma può avere restrizioni sugli usi umani come la pesca, alterazione dell'habitat, o l'estrazione di petrolio e gas per proteggere diversi ecosistemi.

"C'è molto pensiero scientifico sulla conservazione degli oceani in tutto il mondo. Ma ci sono molte meno informazioni là fuori su ciò che le persone pensano effettivamente dell'oceano e su alcune delle misure di protezione, ", afferma Jennifer O'Leary, specialista dell'estensione delle sovvenzioni per il mare della California, un coautore dello studio che ha sede presso la California Polytechnic State University di San Luis Obispo. "Questo è importante perché ogni volta che introduciamo misure di protezione, stiamo chiedendo alle persone di cambiare il loro comportamento. E sappiamo dalla ricerca comportamentale che concentrarsi su ciò che le persone già pensano sia importante può rendere i cambiamenti più facili da accettare per le persone".

Dove il pubblico e la scienza divergono

Sebbene lo studio abbia riscontrato un'ampia consapevolezza delle minacce marine, ha inoltre rilevato diverse aree di disaccordo tra le percezioni pubbliche e le valutazioni scientifiche.

"Generalmente, il pubblico ha capito bene le grandi minacce:pesca, cambiamento dell'habitat, inquinamento, perdita di biodiversità, cambiamento climatico, " dice Lotze. Tuttavia, le valutazioni scientifiche hanno generalmente classificato la pesca e la perdita di habitat come le maggiori minacce per gli ambienti marini negli ultimi decenni e secoli, mentre in questo studio, il pubblico in generale percepiva l'inquinamento come la minaccia più grave.

Tra paesi, i ricercatori hanno trovato alcune differenze in quelle che le persone hanno identificato come le tre principali minacce per l'ambiente marino. Per esempio, la pesca classificata come una delle principali minacce in Nord America e Nuova Zelanda, mentre la perdita di habitat e il cambiamento climatico si sono classificati più in alto in Europa. Inquinamento, d'altra parte, costantemente classificata come una delle principali minacce in tutti i paesi dello studio. I ricercatori sospettano che ciò potrebbe essere dovuto alla natura visibile del problema o agli alti livelli di pubblicità sull'inquinamento marino.

I ricercatori hanno anche notato che mentre il pubblico ha mostrato un forte sostegno alla protezione delle aree marine attraverso le AMP, le regole che governano queste aree variano ampiamente nella pratica, così come la comprensione da parte del pubblico di cosa significhi effettivamente un'AMP.

"Ciò che mi ha sorpreso dei risultati è che la maggior parte delle persone ha sopravvalutato la quantità di area oceanica protetta, e quindi avere una visione più ottimistica della conservazione e della gestione degli oceani di quanto non ci sia in realtà. Però, la maggior parte delle persone voleva ancora vedere un'area oceanica protetta molto più di quanto lo sia attualmente, quindi c'è un chiaro desiderio di una maggiore conservazione dell'oceano, " dice Lotz.

Approfondimenti per la scienza e la divulgazione

Lotze e O'Leary affermano che lo studio fornisce un utile punto di partenza per confrontare le percezioni del pubblico in tutto il mondo, e indica anche argomenti che richiedono ulteriori ricerche. Per una cosa, lo studio era limitato ai paesi in cui erano già state condotte indagini, che esclude le principali regioni costiere tra cui il Sud America e gran parte dell'Africa e dell'Asia. Inoltre, i sondaggi hanno posto domande diverse in modi diversi, che in alcuni casi ha reso difficile il confronto dei risultati.

Lotze dice, "Sarebbe interessante avere più sondaggi che si ripetono nel tempo, per ottenere informazioni sul cambiamento delle percezioni all'interno di una popolazione nel tempo. Sarebbe anche interessante avere più sondaggi a confronto tra il pubblico in generale e gli esperti".

O'Leary dice, "Questo studio dà un'idea di ciò che sappiamo attualmente sulle percezioni pubbliche, ma evidenzia anche un enorme bisogno di comprendere le opinioni pubbliche su una scala molto più ampia".