I fluorochimici antipioggia utilizzati negli indumenti impermeabili possono e devono essere eliminati gradualmente in quanto non necessari e dannosi per l'ambiente, sostengono i ricercatori tessili.

Eppure rimangono l'unica opzione efficace per i medici e il personale dei servizi di emergenza.

Una nuova ricerca dimostra come gli impermeabilizzanti che utilizzano prodotti chimici altamente fluorurati siano troppo ingegnerizzati per i consumatori, costruendo una resistenza inutile all'olio e ad altre macchie, quando è richiesta solo la resistenza all'acqua piovana.

Pubblicando i loro risultati oggi nel Journal of Cleaner Production , il team, di Leeds e Stoccolma, afferma che sono prontamente disponibili alternative efficaci ai fluorochimici dannosi utilizzati negli idrorepellenti durevoli (DWR) per gli indumenti impermeabili.

Il dottor Richard Blackburn, che dirige il gruppo di ricerca sui materiali sostenibili presso la School of Design dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"Sono disponibili soluzioni ecocompatibili e biodegradabili, ma vengono respinti da alcuni produttori e rivenditori."

Le ragioni di ciò non erano chiare, Egli ha detto, imputandolo alla mancanza di informazioni e di ricerche tecniche adeguate che dimostrino l'efficacia delle alternative sostenibili, così come una mancanza di coinvolgimento con i consumatori.

Nella nuova ricerca, un sondaggio su 300 utilizzatori di abbigliamento outdoor ha rivelato che la maggior parte dei consumatori cerca l'idrorepellenza solo dalla propria attrezzatura, non resistenza alle macchie.

"Le alternative non fluorurate sono un'opzione praticabile in tutti i casi in cui la repellenza alle macchie non è una funzione essenziale, " ha aggiunto il dottor Blackburn. "Queste alternative forniscono un'eccellente protezione dalla pioggia, e ci sono benefici ecologici a lungo termine dall'eliminazione graduale delle sostanze chimiche altamente fluorurate".

I repellenti fluorochimici hanno dimostrato di essere l'unica opzione efficace per gli indumenti indossati dal personale medico per proteggersi dalle infezioni diffuse dai fluidi corporei, e dai militari, personale antincendio o dell'industria petrolifera e del gas che cerca protezione contro la contaminazione chimica.

La coautrice dello studio Philippa Hill, un dottorato di ricerca ricercatore della School of Design di Leeds, ha affermato che c'è ancora spazio per l'innovazione quando si tratta di eliminare i fluorochimici dagli indumenti protettivi indossati da persone in circostanze pericolose.

"Attualmente, solo i prodotti chimici fluorurati possono fornire gli elevati livelli di protezione necessari da altri tipi di liquidi come oli, sostanze chimiche, e fluidi corporei, quindi c'è una grande opportunità per l'innovazione futura in quell'area, " lei ha aggiunto.

In questa ricerca collaborativa - lo studio più dettagliato del suo genere - la signora Hill di Leeds e il coautore Steffen Schellenberger, un collega Ph.D. ricercatore, dell'Università di Stoccolma, ha sviluppato un nuovo metodo di prova innovativo e ha applicato diverse finiture impermeabili per testare il tessuto prima di misurare la resistenza a un'ampia gamma di fluidi:acqua, succo d'arancia, vino rosso, olio d'oliva, sangue sintetico e fluido gastrico, e medicina per la tosse.

Il tessuto trattato con repellenti non fluorurati si è dimostrato resistente alle macchie a base d'acqua come succo d'arancia e vino rosso, ma non ha dato repellenza alle macchie a base di olio.

Quando si trattava di fluidi medici, i repellenti non fluorurati hanno mostrato una certa resistenza al sangue sintetico e alla medicina per la tosse, ma nessuno per il liquido gastrico.

L'innovativo metodo "roll-off" dei ricercatori ha valutato la repellenza con il movimento, che rifletteva più accuratamente l'abbigliamento mentre veniva indossato.

Il documento sottolinea che l'industria tessile e dell'abbigliamento utilizza un quarto di tutti i prodotti chimici prodotti a livello globale ed è noto per essere un grande contributore all'inquinamento ambientale.

Sono state sollevate preoccupazioni sull'impermeabilizzazione dei prodotti chimici fluorurati che si fanno strada nell'ambiente durante la loro produzione, così come durante la vita di un capo – attraverso i lavaggi e lo spargimento della microfibra – e quando viene smaltito.

Tutti i prodotti chimici altamente fluorurati sono estremamente persistenti nell'ambiente, e alcuni sono stati associati a problemi di salute negli esseri umani.

"Vogliamo aiutare i produttori tessili e i rivenditori a sviluppare capi migliori che abbiano anche un impatto ambientale minimo, " ha affermato il co-autore, il professor Ian Cousins ​​dell'Università di Stoccolma. "È importante esaminare la funzionalità e la durata necessarie, altrimenti la gente non comprerebbe le alternative più ecologiche".