Ricercatore dell'Istituto finlandese per l'ambiente e M.Sc. La tesi di dottorato di Julia Talvitie indica che gli impianti di trattamento delle acque reflue funzionano bene nel complesso per la rimozione dei microrifiuti. La stragrande maggioranza (circa il 99%) dei microlitri di 20 micrometri viene rimossa utilizzando i normali metodi di trattamento attualmente in uso.

"La quota che arriva nei corsi d'acqua potrebbe ancora rappresentare un onere significativo per l'ambiente, però, perché una grande quantità di acque reflue passa attraverso gli impianti di trattamento, "Spiega la signora Talvitie.

Il termine microlitter si riferisce normalmente a rifiuti di diametro inferiore a 5 mm. I microrifiuti e soprattutto le microplastiche negli ultimi tempi hanno ricevuto sempre più attenzione come problema ambientale. Questa forma di rifiuti entra nell'ambiente da una serie di fonti diverse come il traffico, tessili e cosmetici.

Si sospetta che una delle vie significative attraverso le quali i microrifiuti entrano nei corsi d'acqua sia attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue, poiché l'attuale tecnologia di trattamento dell'acqua non è specificamente progettata per la rimozione di microrifiuti. Però, Attualmente si sa poco su quanto bene gli impianti di trattamento rimuovano in pratica i microrifiuti e quanti microrifiuti finiscano nei corsi d'acqua.

L'impatto ambientale può essere ridotto utilizzando le nuove tecnologie

Microlitter può essere trovato nelle acque reflue trattate, comprese le fibre tessili microscopiche e i granuli di plastica utilizzati nei cosmetici. Nella sua ricerca, Talvitie stima che ogni anno circa 480 miliardi di pezzi di particelle di microplastica passano attraverso i flussi di acque reflue finlandesi nelle acque naturali.

L'onere ambientale potrebbe essere notevolmente ridotto integrando i più recenti metodi di trattamento negli impianti di trattamento delle acque reflue. Secondo la ricerca, i microlitter possono essere rimossi dalle acque reflue trattate utilizzando vari processi di trattamento avanzati.

Il metodo più efficace si è dimostrato essere il bioreattore con filtro a membrana, che si basa sulla tecnologia di filtrazione a membrana ed è stata in grado di rimuovere quasi tutti i microlitri (99,9%). Altri metodi efficaci erano i filtri a sabbia, flottazione e filtri a disco.

Fibre tessili trovate nelle cozze del Mar Baltico

Il lavoro di dottorato ha anche esaminato i livelli di microrifiuti trovati nei corsi d'acqua che ricevono le acque reflue. È stato osservato che le cozze del Mar Baltico nelle aree marine che ricevono acque reflue contenevano livelli significativamente più elevati di microrifiuti rispetto a quelli delle aree di riferimento, non soggetto ad alcuna attività antropica nota. La micro lettiera trovata in queste cozze era generalmente composta da fibre tessili. I livelli più elevati di microrifiuti osservati potrebbero derivare dalla produzione degli impianti di trattamento delle acque reflue, Però, non è stato possibile escludere l'impatto di altre possibili fonti e percorsi di microrifiuti." Abbiamo ancora bisogno di maggiori informazioni su altre possibili fonti di microrifiuti e sui percorsi da seguire per attuare contromisure ragionate ed efficaci, " Conclude la signora Talvitie.