Il cambiamento climatico e la crescita della popolazione stanno preparando il terreno per la carenza d'acqua in alcune parti degli Stati Uniti molto prima della fine del secolo, secondo un nuovo studio sulla rivista AGU Il futuro della terra .

Anche gli sforzi per utilizzare l'acqua in modo più efficiente nei settori municipali e industriali non saranno sufficienti per evitare carenze, dicono gli autori del nuovo studio. I risultati suggeriscono che la riduzione dell'uso dell'acqua in agricoltura giocherà probabilmente il ruolo più importante nel limitare le future carenze idriche.

Il nuovo studio fa parte di una più ampia valutazione decennale del servizio forestale degli Stati Uniti sulle risorse rinnovabili tra cui legname, foraggio da pascolo, fauna selvatica e acqua.

"Il nuovo studio non solo fornisce una migliore ipotesi sulla futura domanda e offerta idrica, ma esamina anche cosa possiamo fare per ridurre le previste carenze, " ha detto Thomas Brown, della US Forest Service Rocky Mountain Research Station in Colorado e autore principale dello studio.

Fare quello, i ricercatori hanno utilizzato una varietà di modelli climatici globali per esaminare gli scenari climatici futuri e come probabilmente influenzeranno le forniture e le richieste di acqua. Hanno anche preso in considerazione la crescita della popolazione.

Dal lato dell'approvvigionamento idrico, gli autori hanno utilizzato un modello di resa idrica per stimare la quantità di acqua che sarebbe disponibile per l'uso in tutto il paese, e ha modellato come quell'acqua sarebbe stata consegnata agli usi in-stream e off-stream o immagazzinata in serbatoi per un uso futuro.

Il nuovo studio rileva che è probabile che il cambiamento climatico e la crescita della popolazione presentino serie sfide in alcune regioni degli Stati Uniti, in particolare le Grandi Pianure centrali e meridionali, gli Stati delle Montagne Rocciose sud-occidentali e centrali, e California, e anche alcune aree del sud e del Midwest.

Il cuore della nuova analisi è un confronto tra la futura fornitura idrica e la stima della domanda idrica in diversi settori che utilizzano l'acqua, come l'industria e l'agricoltura.

Lo studio rileva che nella maggior parte dei settori di utilizzo dell'acqua è probabile una riduzione continua dei tassi di utilizzo dell'acqua pro capite, ma sarà insufficiente per evitare un'imminente penuria d'acqua a causa degli effetti combinati della crescita della popolazione e del cambiamento climatico.

Gli autori dello studio hanno esaminato una varietà di strategie adattative per alleviare la prevista penuria d'acqua, come l'aumento della capacità di stoccaggio del serbatoio, pompare più acqua dalle falde acquifere, e deviando più acqua da torrenti e fiumi. L'aumento delle dimensioni dei bacini idrici non sembra promettente per contrastare la carenza d'acqua, soprattutto in alcune parti degli Stati Uniti si prevede che diventeranno più secche con l'avanzare del cambiamento climatico.

"Dove l'acqua è il fattore limitante, è improbabile che un ampliamento del serbatoio immagazzini acqua, " disse Bruno.

Ulteriori riduzioni delle riserve di acque sotterranee e maggiori deviazioni dei flussi in entrata potrebbero aiutare ad alleviare future carenze in molte aree, ma comportano gravi costi sociali e ambientali. Se tali costi devono essere evitati, i miglioramenti nell'efficienza dell'irrigazione dovranno diventare una priorità assoluta, e saranno probabilmente essenziali ulteriori trasferimenti di acqua dall'agricoltura ad altri settori, dicono gli autori dello studio.

Brown avverte che le persone non dovrebbero leggere troppo nel rapporto per quanto riguarda le loro forniture d'acqua locali. Il nuovo studio modella grandi bacini idrografici e non guarda a ciò che accadrà a livello di città o contea.