Il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova la salute degli americani, tanto da poter costituire una crisi di salute pubblica, un nuovo studio del Natural Resources Defense Council (NRDC) e dell'Università della California, San Francisco (UCSF), suggerisce.

Lo studio, pubblicato sulla rivista AGU GeoHealth , rileva che gli americani hanno sopportato più di $ 10 miliardi di costi sanitari da 10 eventi sensibili al clima nel 2012. Questo incredibile bilancio probabilmente è continuato, o risorto, negli ultimi anni con i crescenti impatti dei cambiamenti climatici.

Ma questi enormi costi per la salute pubblica sono raramente, se mai, conteggiato nelle analisi del governo, che in genere si rivolgono alla proprietà, perdite agricole e infrastrutturali dovute a gravi eventi meteorologici avversi, tralasciando i decessi, ricoveri, visite al pronto soccorso, cure mediche ambulatoriali, farmaci prescritti, e salari persi associati a quegli eventi.

"Il cambiamento climatico rappresenta una grande emergenza sanitaria pubblica. Ma il suo danno distruttivo e costoso sulla salute degli americani è stato in gran parte assente dal dibattito sulla politica climatica, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Vijay Limaye, uno scienziato nel Science Center di NRDC. "La nostra ricerca mostra che i costi relativi alla salute hanno aggiunto almeno un altro 26% al prezzo nazionale per i gravi danni dovuti alle condizioni meteorologiche del 2012.

"Questa continua incalcolabile sofferenza umana e questo costo sbalorditivo è un'altra ragione per cui dobbiamo intraprendere un'azione decisa per frenare il cambiamento climatico ora. Ridurre l'inquinamento da gas serra ed espandere l'energia pulita, investendo anche nella preparazione e nell'adattamento climatico, è la ricetta per un più sicuro, futuro più sano".

I nuovi dati analizzati sulla sorveglianza sanitaria nazionale e statale su un'ampia gamma di 10 tipi di eventi sensibili al clima in tutto il paese nel 2012.

L'analisi ha esaminato i costi degli incendi in Colorado e Washington; inquinamento atmosferico da ozono in Nevada; caldo estremo nel Wisconsin; epidemie di malattie infettive della malattia di Lyme trasmessa dalle zecche nel Michigan e del virus del Nilo occidentale trasmesso dalle zanzare in Texas; condizioni meteorologiche estreme in Ohio; l'uragano Sandy nel New Jersey e New York; polline di quercia allergenico in North Carolina; e dannose fioriture di alghe sulla costa della Florida.

Questi eventi hanno comportato almeno $ 10 miliardi di costi sanitari da circa 900 decessi, 21, 000 ricoveri, 18, 000 visite al pronto soccorso, e 37, 000 incontri ambulatoriali.

Tra i risultati chiave dei casi di studio di NRDC:

• Gli incendi in Colorado e Washington hanno provocato 419 morti premature, 627 ricoveri ospedalieri e 3,9 miliardi di dollari di spese sanitarie totali.
• Il virus del Nilo occidentale in Texas ha portato a 89 morti premature, 1, 628 ricoveri ospedalieri e 1,1 miliardi di dollari di spese sanitarie totali.
• L'inquinamento atmosferico da ozono in Nevada ha portato a 97 morti premature, 114 ricoveri ospedalieri e 898 milioni di dollari di spese sanitarie totali.
• L'uragano Sandy a New York e nel New Jersey ha portato a 273 morti premature lì e in altri stati, 6, 602 ricoveri ospedalieri e 3,1 miliardi di dollari di spese sanitarie totali.

Dal 2012, le temperature annuali hanno continuato ad aumentare, e i cinque anni più caldi mai registrati a livello globale sono stati tutti negli ultimi cinque anni. Mentre gli Stati Uniti hanno subito disastri meteorologici da 11 miliardi di dollari nel 2012, quel totale è stato superato nel 2016, 2017, e 2018, secondo i dati raccolti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le stime annuali dei costi meteorologici estremi della NOAA non includono i costi sanitari.

"La nostra ricerca segnala che tutto sommato, potrebbero esserci da decine a centinaia di miliardi di dollari in costi sanitari già dalle recenti esposizioni legate al clima a livello nazionale, ", ha affermato il coautore dello studio, il dott. Kim Knowlton, scienziato senior presso NRDC. "È chiaro che non riuscendo ad affrontare il cambiamento climatico, e così via, ci costerà una fortuna, compresi danni irreversibili alla nostra salute”.

Il rapporto ha stimato che più di due terzi dei costi di malattia sono stati pagati da Medicare e Medicaid. Ciò è in linea con la ricerca che mostra che gli anziani e le persone economicamente svantaggiate sono tra le persone più vulnerabili ai danni causati dai cambiamenti climatici.

Finalmente, mentre il rapporto mostra un impatto considerevole sulla salute pubblica, i suoi autori notano che i costi reali sono probabilmente sostanzialmente più alti ma non possono essere valutati completamente a causa della sorveglianza sanitaria e del monitoraggio ambientale incompleti.

Si potrebbero apportare miglioramenti con maggiori finanziamenti per l'iniziativa Stati e città pronti per il clima dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e la rete nazionale di monitoraggio della salute pubblica ambientale, per supportare ampliato, monitoraggio e monitoraggio coordinati dei danni alla salute sensibili al clima e delle perturbazioni ambientali legate ai cambiamenti climatici. La leadership è necessaria anche per uno sforzo federale coordinato per monitorare gli impatti economici dei cambiamenti climatici sulla salute pubblica.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.