L'inquinamento atmosferico è composto da particelle e gas che possono avere impatti negativi sia sull'ambiente che sulla salute umana. Le tecnologie per mitigare l'inquinamento si sono diffuse negli ultimi anni, ma gli scienziati stanno ora esplorando un nuovo, approccio ridotto:utilizzare la natura per ripristinare l'equilibrio ecologico. Riportano i loro risultati in ACS' Scienze e tecnologie ambientali .

Nei decenni successivi al Clean Air Act del 1970, la qualità dell'aria negli Stati Uniti è migliorata notevolmente. Però, secondo l'American Lung Association, quattro persone su 10 negli Stati Uniti vivono ancora in aree con scarsa qualità dell'aria, che possono provocare gravi effetti sulla salute come l'asma, cancro ai polmoni e malattie cardiovascolari. La tecnologia per controllare e rimuovere gli inquinanti può essere costosa e spesso richiede una grande quantità di energia. In alternativa, i ricercatori stanno cercando soluzioni basate sulla natura (NBS), una forma di infrastruttura sostenibile che utilizza risorse naturali, piuttosto che fabbricato, elementi. Le NBS sono adattabili, conveniente e in grado di supportare la fauna selvatica nativa, rendendolo una soluzione davvero "verde" nella lotta all'inquinamento e ai cambiamenti climatici. Per comprendere meglio la fattibilità delle NBS per ridurre l'inquinamento, Bhavik Bakshi e colleghi volevano eseguire un'analisi basata sui dati.

I ricercatori hanno utilizzato dati pubblicamente disponibili e fattori calcolati, come l'attuale copertura vegetale, emissioni a livello di contea da inquinanti atmosferici e superficie disponibile per il ripristino, per determinare i potenziali benefici della NBS negli Stati Uniti. Successivamente, hanno calcolato l'aspetto finanziario dell'implementazione di NBS per mitigare vari inquinanti atmosferici. Il team ha scoperto che nel 75% delle contee analizzate, era più economico utilizzare soluzioni basate sulla natura per mitigare le emissioni che implementare interventi tecnologici. Le contee che non erano candidati forti per la NBS non avevano abbastanza terra disponibile, oppure il costo dei metodi tecnologici era inferiore a quello del restauro.

Globale, i ricercatori hanno scoperto che sia le popolazioni urbane che quelle rurali potrebbero trarre vantaggio dalla NBS, anche se molti fattori ambientali dovrebbero essere considerati prima di mettere in pratica l'approccio.