Da anni gli scienziati mettono in guardia il pubblico sui pericoli del cambiamento climatico. Il suo impatto può già essere sentito in tutta la Germania. Solo un'azione decisa e rapida può almeno mitigarne le conseguenze. Ma cosa ci impedisce di intraprendere azioni urgenti? Lo psicologo Ralph Hertwig, Direttore dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano di Berlino, spiega le ragioni e offre suggerimenti su come possiamo cambiare le nostre abitudini.

Le inondazioni in Renania-Palatinato e Renania settentrionale-Vestfalia nel luglio 2021 hanno ricordato che la Germania non è immune dai pericoli posti dal riscaldamento globale. Ma perché è ancora così difficile agire con decisione?

Le ragioni sono varie. Per una cosa, quando si prendono decisioni, di solito apprezziamo i benefici immediati rispetto ai benefici a lungo termine. Questo può essere un problema quando si tratta di questioni come il cambiamento climatico, che richiedono investimenti a lungo termine che possono ripagare solo nelle generazioni future. Ma viviamo nel qui e ora e abbiamo un forte interesse a ottimizzare la nostra situazione attuale. Quando si cerca di raggiungere l'obiettivo di 1,5 o 2 gradi, probabilmente non fa differenza se io, come individuo, andare al lavoro in bicicletta invece di guidare, riciclare i miei rifiuti, o ridurre il mio consumo di carne. Ma quando tutti pensano "Comunque non posso cambiare nulla" e agiscono di conseguenza, abbiamo un problema. Un altro punto importante è che tutti abbiamo obiettivi multipli e spesso conflittuali. Da una parte, vogliamo ridurre la nostra impronta di carbonio. D'altra parte, vogliamo offrire alle nostre famiglie una bella casa con quanto più spazio abitativo possibile. Questi obiettivi contrastanti devono essere conciliati.

Come possiamo farlo?

Potremmo iniziare riflettendo sulle ragioni del nostro comportamento. Questo potrebbe portare a spunti interessanti e, a sua volta, motivare cambiamenti nel comportamento. Per esempio, continuiamo a votare anche se è improbabile che il nostro voto individuale influenzi l'esito delle elezioni. Ma abbiamo altri buoni motivi tra cui scegliere. Potremmo votare perché vogliamo considerarci buoni cittadini o perché riteniamo che votare sia un atto simbolico di autodeterminazione. Allo stesso modo, potremmo rivalutare il nostro comportamento di consumatori. La nostra impronta di carbonio è solo una tra miliardi. Ma potremmo voler cambiare il nostro comportamento perché vogliamo avere una buona risposta se i nostri figli e nipoti chiedono mai:"E cosa hai fatto per aiutare a fermare il cambiamento climatico?" Oppure vogliamo liberarci dai vincoli di una società dei consumi. Oltre al comportamento individuale, dobbiamo guardare ai più ampi contesti sistemici e chiederci come l'economia e il comportamento di controllo dello stato. Nella pandemia di coronavirus, lo stato ha agito per lo più in modo chiaro, inequivocabilmente, e con forza. Questo è molto meno il caso del cambiamento climatico. Però, se la legislazione non stabilisce segnali di azione chiari, ad esempio, sotto forma di incentivi economici o requisiti chiari e vincolanti per l'economia, c'è il pericolo che la responsabilità del cambiamento comportamentale venga scaricata sull'individuo. Questo non dovrebbe accadere.

Puoi fare degli esempi?

Sappiamo tutti che il cambiamento climatico è strettamente legato alla produzione di carne e che in Germania consumiamo troppa carne. Tuttavia, la normativa non ci fornisce un chiaro incentivo a ridurre i nostri consumi. Per esempio, rendendo la carne più costosa attraverso le tasse o imponendo metodi di allevamento rispettosi degli animali. Possiamo ancora comprare carne a buon mercato al supermercato. Un altro esempio:viviamo in una società in cui il trasporto individuale svolge ancora un ruolo importante. Qui, pure, potrebbero esserci segnali più chiari dal lato legislativo a favore del trasporto pubblico o della bicicletta. Per esempio, autobus e treni potrebbero essere gratuiti, o le piste ciclabili potrebbero essere ampliate in modo massiccio. Certo, tali decisioni comportano sempre conflitti di interesse. Se la carne diventa più costosa, questo limiterà le nostre diete. Se si guidano meno auto, i posti di lavoro potrebbero andare persi. Tali conflitti devono essere negoziati nella società e attraverso la politica. L'individuo da solo non può farlo. In questo senso, i principi guida sono importanti per controllare il comportamento.

Il governo federale collabora da tempo con gli psicologi comportamentali. Ha senso quando si tratta di protezione del clima?

Ci sono pochi grandi problemi sociali in cui il comportamento umano non gioca un ruolo centrale, che si tratti della crisi del coronavirus, vecchiaia povertà, la pandemia di obesità, o il cambiamento climatico. Ha quindi senso che i governi facciano un uso strategico di una buona ricerca sulla psicologia comportamentale.

In che modo la psicologia comportamentale può contribuire a fare progressi nella protezione del clima?

Ci sono diversi approcci. Uno di questi implica "spingere" sottilmente le persone nella direzione del comportamento desiderato. Questo concetto è visto in modo più critico in Germania che altrove, e giustamente, secondo me. Però, Trovo interessanti alcuni aspetti del nudging, in particolare il concetto di architettura decisionale, che influenza direttamente il nostro comportamento. Un componente importante di questa architettura decisionale sono le impostazioni predefinite. Potresti conoscerli dal dibattito sulla donazione di organi. L'impostazione predefinita dovrebbe essere quella di acconsentire automaticamente alla donazione di organi e di rinunciare attivamente? O dovrebbe essere mantenuto il sistema di opt-in? Allo stesso modo, potremmo lavorare con i default di sostenibilità. Se una persona non prende attivamente una decisione, l'opzione sostenibile è scelta per impostazione predefinita. Questo sarebbe concepibile quando si acquistano auto o elettrodomestici che possono essere configurati personalmente. Qui, il governo potrebbe stabilire che la variante a maggior risparmio energetico sia sempre specificata come predefinita.

Secondo i sondaggi, la maggior parte dei tedeschi attribuisce grande importanza alla protezione dell'ambiente e del clima. Nella vita di tutti i giorni, però, processi radicati spesso ci impediscono di comportarci in modo più rispettoso dell'ambiente. Come interrompiamo il ciclo dell'abitudine?

Credo ancora nel potere dell'illuminazione. Possiamo ottenere noi stessi informazioni affidabili. E istituzioni rispettabili possono renderlo prontamente disponibile. Ottenere informazioni e comprendere i contesti può essere il primo passo per rompere le abitudini fisse. In che modo la produzione di un chilo di carne influisce sul clima? E cosa significano uno o più giorni senza carne alla settimana per la mia impronta di carbonio? Dopo che abbiamo deciso di cambiare il nostro comportamento, il passo successivo è l'attuazione dei nuovi obiettivi. Qui, pure, il cambiamento del comportamento può essere facilitato con diverse strategie e tecniche. Solo un esempio:il nostro comportamento è spesso innescato da segnali a bassa soglia provenienti dall'ambiente. A volte anche piccoli cambiamenti nella nostra architettura decisionale personale possono aiutarci a spingerci autonomamente nella direzione desiderata. Posso esercitarmi con l'autospinta. Per esempio, Potrei "nascondere" i prodotti a base di carne sul retro del frigorifero e mettere le verdure in bella vista. È importante rendersi conto che possiamo progettare la nostra architettura decisionale e possiamo rendere più facile per noi stessi raggiungere i nostri obiettivi con piccoli cambiamenti.

Per ottenere il massimo effetto possibile, la maggioranza delle persone deve riuscire a comportarsi diversamente. Ma come fa il comportamento individuale a diventare un comportamento di gruppo?

Gli esseri umani sono esseri sociali. Prendiamo spunto da ciò che fanno gli altri e da ciò che è socialmente desiderabile. Senza doverne parlare esplicitamente, le norme sociali modificano il comportamento dell'individuo. Se quasi nessuno intorno a noi si comporta in modo ecologico, concludiamo che un comportamento indifferente verso l'ambiente è OK. Ognuno fa. Però, non appena una massa critica inizia a comportarsi diversamente, questo segnale sociale può avere un forte impatto su tutti. Per esempio, pensate ai riti di saluto prima e durante la pandemia. All'inizio del 2020, ci siamo stretti la mano o addirittura ci siamo baciati sulle guance quando ci siamo salutati. All'inizio abbiamo trovato strano quando le prime persone hanno iniziato a evitare questi rituali e a svilupparne di nuovi. Ma gli individui sono diventati una massa critica. E quello che all'inizio sembrava esotico è diventato la nuova norma sociale che ora guida efficacemente il nostro comportamento. Oggi, nessuno è sorpreso da un pugno teso o da una gomitata. Una volta che una massa critica di persone cambia il proprio comportamento, questo avrà un effetto normativo sul comportamento di molti altri. Questi effetti possono essere sfruttati anche quando si tratta di protezione del clima.