Una nuova ricerca dell'Università di Melbourne ha rivelato che le ere glaciali negli ultimi milioni di anni sono terminate quando l'angolo di inclinazione dell'asse terrestre si stava avvicinando a valori più alti.

In questi tempi, estati più lunghe e più forti hanno sciolto le grandi calotte glaciali dell'emisfero settentrionale, spingendo il clima della Terra in uno stato caldo "interglaciale", come quello che abbiamo vissuto negli ultimi 11, 000 anni.

Lo studio di Ph.D. candidato, Petra Bajo, e colleghi hanno anche dimostrato che i livelli di energia estiva al momento dell'attivazione di queste "terminazioni dell'era glaciale" controllavano il tempo impiegato per il collasso delle calotte glaciali, con livelli di energia più elevati che producono collasso rapido.

I ricercatori stanno ancora cercando di capire quanto spesso accadano questi periodi e quanto presto possiamo aspettarci un altro.

Dalla metà del 1800, gli scienziati sospettano da tempo che i cambiamenti nella geometria dell'orbita terrestre siano responsabili dell'andirivieni delle ere glaciali:l'incertezza è stata su quale proprietà orbitale sia più importante.

la carta di Petra Bajo, "Influenza persistente dell'obliquità sulle terminazioni dell'era glaciale dalla transizione del Pleistocene medio, " pubblicato oggi in Scienza , si avvicina alla risoluzione di alcuni dei misteri del perché le ere glaciali finiscono stabilendo quando finiscono.

Il team ha combinato i dati delle stalagmiti italiane con le informazioni dei sedimenti oceanici perforati al largo delle coste del Portogallo.

"I colleghi dell'Università di Cambridge e dell'Instituto Português do Mar e da Atmosfera portoghese hanno compilato registrazioni dettagliate della risposta del Nord Atlantico al crollo della calotta glaciale, " ha affermato il Professore Associato Russell Drysdale, dal gruppo di ricerca.

"Potevamo identificare negli strati di crescita delle stalagmiti gli stessi cambiamenti che venivano registrati nei sedimenti oceanici. Questo ci ha permesso di applicare le informazioni sull'età dalla stalagmite alla registrazione dei sedimenti oceanici, che non può essere datato per questo periodo di tempo."

Utilizzando le più recenti tecniche di datazione radiometrica, il team internazionale ha determinato l'età di due terminazioni avvenute intorno ai 960, 000 e 875, 000 anni fa. Le età suggeriscono che l'inizio di entrambe le terminazioni è più coerente con l'aumento dell'angolo di inclinazione della Terra. Questi aumenti producono estati più calde nelle regioni in cui si trovano le calotte glaciali dell'emisfero settentrionale, provocando lo scioglimento.

"Entrambe le terminazioni sono poi progredite fino al completamento in un momento in cui l'energia estiva dell'emisfero settentrionale sulle calotte glaciali si avvicinava ai valori di picco, " ha detto il dottor Drysdale. "Un confronto di questi risultati con i dati precedentemente pubblicati da terminazioni più giovani mostra che questo modello è stato una caratteristica ricorrente dell'ultimo milione di anni".

Il team prevede di dare un'occhiata più da vicino alla transizione del Pleistocene medio, quando la durata media dei cicli dell'era glaciale è improvvisamente raddoppiata.