Per la prima volta, un team internazionale di scienziati ha utilizzato i dati magnetici della missione satellitare Swarm dell'ESA insieme ai dati aeromagnetici per aiutare a rivelare i misteri della geologia nascosti sotto le calotte glaciali spesse chilometri dell'Antartide, e collegare meglio l'Antartide ai suoi ex vicini.

Non solo la geologia dei ghiacci antartici è importante per comprendere i cicli globali dei supercontinenti nel corso di miliardi di anni che hanno plasmato l'evoluzione della Terra, è anche fondamentale comprendere come la Terra solida stessa influenza la calotta glaciale antartica sopra di essa.

Il team di ricerca dell'Università di Kiel in Germania, il British Antarctic Survey e l'Istituto nazionale di oceanografia e geofisica applicata, e la Witwatersrand University in Sud Africa hanno pubblicato oggi i loro risultati sulla rivista Nature Rapporti scientifici .

Il loro nuovo studio mostra che la combinazione di dati satellitari e aeromagnetici fornisce un collegamento mancante chiave per collegare la geologia nascosta dell'Antartide con i continenti precedentemente adiacenti, vale a dire l'Australia, India e Sudafrica:pietre miliari del Gondwana.

Il fatto che l'Antartide sia il più remoto possibile e che la terra sottostante sia coperta da un'enorme calotta glaciale, rende la raccolta di informazioni geofisiche impegnativa e costosa. Fortunatamente, i satelliti in orbita sopra possono vedere dove gli umani non possono.

Grazie ai dati magnetici della missione Swarm insieme alle misurazioni aeree, gli scienziati stanno aprendo la strada alla comprensione del continente meno accessibile della Terra. Questa nuova ricerca collega l'Antartide ai suoi antichi vicini con i quali ha condiviso una lunga storia tettonica e che deve essere ricomposta come un puzzle.

Il team ha elaborato dati aeromagnetici da aerei provenienti dall'Africa meridionale, Australia e Antartide in modo coerente con l'aiuto dei dati magnetici del satellite Swarm.

I dati aeromagnetici non coprono ovunque sulla Terra, quindi i modelli magnetici conformi ai dati Swarm aiutano a riempire gli spazi vuoti, soprattutto sull'India, dove i dati aeromagnetici non sono ancora ampiamente disponibili. Per di più, i dati satellitari aiutano ad omogeneizzare i dati aerei, acquisiti in un periodo di oltre 60 anni con accuratezza e risoluzione variabili.

Jorg Ebbing, dell'Università di Kiel, spiega, "Con i dati disponibili, avevamo solo pezzi del puzzle. Solo quando li mettiamo insieme ai dati magnetici satellitari, possiamo vedere il quadro completo."

I set di dati combinati risultanti forniscono un nuovo strumento per la comunità scientifica internazionale per studiare la criptica geologia sub-ghiaccio dell'Antartide, compresa la sua influenza sulle calotte glaciali sovrastanti.

Il Gondwana era un amalgama di continenti che incorporava il Sud America, Africa, Arabia, Madagascar, India, Australia, Nuova Zelanda e Antartide. Quando le placche tettoniche si scontrarono nel Precambriano e all'inizio del Cambriano circa 600-500 milioni di anni fa, hanno costruito enormi catene montuose paragonabili alle moderne Himalaya e Alpi. Questo supercontinente iniziò a disgregarsi all'inizio del Giurassico, circa 180 milioni di anni fa, lasciando infine l'Antartide arenata e isolata al Polo Sud, e coperto di ghiaccio per circa 34 milioni di anni.

"Utilizzando i nuovi dati magnetici, la nostra animazione illustra come le placche tettoniche si sono spostate nel corso di milioni di anni dopo la disgregazione del Gondwana, " spiega Peter Haas, dottorato di ricerca studente all'Università di Kiel.

Fausto Ferraccioli, Direttore di Geofisica presso l'Istituto Nazionale di Oceanografia e Geofisica Applicata in Italia, e anche affiliato con il British Antarctic Survey, disse, "Abbiamo cercato di mettere insieme i collegamenti tra l'Antartide e altri continenti per decenni. Sapevamo che i dati magnetici svolgono un ruolo fondamentale perché si può sbirciare sotto la spessa calotta antartica per aiutare a estrapolare la geologia esposta lungo la costa nell'interno del continente. .

"Ma ora possiamo fare molto meglio. Con i dati satellitari e aeromagnetici combinati, possiamo guardare più in profondità nella crosta. Insieme alle ricostruzioni delle placche tettoniche, possiamo iniziare a costruire nuove allettanti visioni magnetiche della crosta per aiutare a collegare studi geologici e geofisici in continenti ampiamente separati. Antichi cratoni e orogeni in Africa, India, L'Australia e l'Antartide orientale sono ora collegate magneticamente meglio che mai".

Roger Haagmans dell'ESA, disse, "Questa ricerca è stata condotta nell'ambito dello studio 3D Earth di Science for Society dell'ESA, in cui utilizziamo i dati sulla gravità della missione GOCE e i dati magnetici della missione Swam per comprendere la struttura e i processi dinamici nel profondo della Terra. In questo caso, I dati magnetici di Swarm hanno avuto un ruolo da protagonisti".