Il suolo contaminato arriva spesso alle frontiere attraverso oggetti trasportati, ed è ampiamente riconosciuto come vettore per specie non autoctone, potenzialmente minacciando l'agricoltura locale, orticoltura ed ecosistemi naturali. Però, sebbene il suolo sia oggetto di pratiche gestionali che mirano a ridurre al minimo la diffusione di specie esotiche invasive, attualmente manca una conoscenza fondamentale dei rischi per la biosicurezza che possono accompagnare il suolo trasportato. Sebbene non si sappia molto sui tassi di sopravvivenza relativi degli organismi del suolo trasportati, né sulle loro probabilità di stabilimento, queste informazioni sono essenziali per supportare decisioni politiche e gestionali ottimali.

Uno studio recente, guidato da Mark McNeill del team di biosicurezza e biocontrollo di AgResearch a Lincoln, Nuova Zelanda, e pubblicato sulla rivista ad accesso aperto NeoBiota , mostra che i rischi per la biosicurezza derivanti dagli organismi del suolo aumenteranno con la diminuzione della durata del trasporto e l'aumento della protezione dagli estremi ambientali. Gli scienziati hanno cercato la risposta a una semplice domanda:gli organismi del suolo sono ancora rischiosi dopo un anno al sole?

Per scoprirlo, Mark e il suo team hanno raccolto il terreno sia da una foresta nativa che da un frutteto e lo hanno immagazzinato, dentro e sotto i container, così come negli armadi. L'hanno testato dopo le tre, sei e dodici mesi per i batteri, fungo, nematodi e semi.

"Il suolo può trasportare microbi indesiderati, insetti e piante, e questo studio ha mostrato che alcuni morivano più velocemente quando esposti, rispetto a quando è protetto in un armadio. Questo lavoro mostra alcuni dei rischi presentati dalla contaminazione del suolo, "dice Marco.

"I risultati hanno mostrato che la vitalità di alcuni batteri, nematodi e piante sono diminuiti in 12 mesi, indipendentemente dalla fonte del suolo e dal luogo in cui il suolo è stato immagazzinato. Ma la mortalità della maggior parte degli organismi era più alta se esposta alla luce solare, umidità e disseccamento rispetto a quando protetto, " spiega. "Tuttavia, il numero di batteri e funghi era più alto negli ambienti esposti, probabilmente a causa della colonizzazione in corso del suolo esposto da propaguli trasportati dall'aria."

"I risultati erano coerenti con le precedenti osservazioni secondo cui gli organismi nel suolo intercettati dai porti marittimi tendono a trasportare meno insetti rispetto al suolo trovato sulle calzature, "Note McNeill.

"La ricerca ha anche sollevato questioni più ampie, perché alcuni risultati erano inaspettati, compreso il tentativo di capire perché i numeri dei microbi sono andati su e giù come hanno fatto nel terreno seduto sui contenitori marittimi quando tutto il resto è morto. Era il cerchio della vita o solo nuovi microbi migranti che creavano nuove popolazioni?

"Speriamo che il lavoro sia utile per le autorità di quarantena delle piante per valutare il rischio presentato dal suolo trasportato in base in parte a dove si trova il suolo e all'età del suolo. Ciò aiuterebbe le autorità a allocare in modo ottimale le risorse di gestione in base a percorsi specifici rischi. È importante sottolineare che lo studio aiuterà nello sviluppo di raccomandazioni per aumentare l'efficienza e l'efficacia della gestione ai confini nazionali."