Un satellite in programma per il lancio nel 2021 potrebbe offrire uno sguardo più completo sulle inondazioni in zone vulnerabili, parti del mondo poco studiate, compresa gran parte dell'Africa, Sud America e Indonesia, un nuovo studio ha trovato.

Lo studio, pubblicato il mese scorso sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , ha scoperto che il satellite probabilmente migliorerà anche la modellazione delle inondazioni in tutto il mondo, anche in ambiti già ampiamente studiati, soprattutto negli Stati Uniti e in Canada. Ciò potrebbe significare mappe delle pianure alluvionali più accurate e previsioni migliori su quali aree potrebbero essere inondate dopo lo scioglimento della neve, uragani, rottura della marmellata di ghiaccio e altri.

"Le mappe delle inondazioni—il centenario, Pianure alluvionali di 500 anni:sono valide solo quanto la nostra comprensione del terreno, " disse Renato Frasson, autore principale dello studio e ricercatore associato presso il Byrd Polar and Climate Research Center presso la Ohio State University. "E cambia l'uso del suolo, i fiumi migrano, a volte naturalmente, altre volte a causa dell'attività umana. Però, in alcune zone del mondo, le migliori mappe disponibili non vengono aggiornate abbastanza spesso. Con questa missione, saremo in grado di entrare e correggere quei vecchi dati."

Lo studio ha scoperto che il radar installato nella missione Surface Water and Ocean Topography (o SWOT) raccoglierà sguardi più dettagliati sulle inondazioni su larga scala in parti del mondo in cui le inondazioni storicamente non sono state studiate.

Per giungere a tale conclusione, Frasson ha combinato i dati del Dartmouth Flood Observatory presso l'Università del Colorado con il percorso previsto della missione SWOT. Il database utilizza notizie e altre pubblicazioni per raccogliere informazioni sui luoghi delle inondazioni, gravità e impatto, e risale al 1985.

Ciò che Frasson ha scoperto è che è probabile che la missione catturi circa il 55 percento delle inondazioni in tutto il mondo, e che la missione ha anche maggiori probabilità di catturare immagini più dettagliate di gravi, inondazioni di lunga durata che più rapide, alluvioni meno gravi.

"All'inizio, potrebbe non sembrare così eccitante:solo il 55 percento delle inondazioni, " Disse Frasson. "Ma ciò che vale davvero la pena sapere è che, perché abbiamo avuto questi dati dal Dartmouth Flood Observatory, abbiamo potuto vedere che più intensa è l'alluvione, il maggior numero di sfollati, e lo SWOT più probabile è vedere quelle inondazioni. E poiché SWOT sta sorvolando aree del mondo che hanno pochissimo monitoraggio, è probabile che catturi più inondazioni di quelle di cui avremmo altrimenti saputo".

Le inondazioni sono una crisi in molte parti del mondo, dove il cambiamento climatico ha portato a più gravi, temporali più frequenti. Solo negli Stati Uniti, compreso Porto Rico, le inondazioni hanno ucciso migliaia di persone negli ultimi tre anni, e ha causato danni per miliardi di dollari.

"Alcune regioni non hanno il tempo di riprendersi prima che arrivino le prossime piogge, " ha detto Frasson.

Il sistema di monitoraggio di fiumi e torrenti degli Stati Uniti è abbastanza robusto, ma lascia ancora grandi lacune, soprattutto nelle zone rurali. E in altre parti del mondo, comprese le Bahamas, dove all'inizio di quest'anno l'uragano Dorian ha ucciso almeno 43 persone, i satelliti sono alcune delle migliori opzioni per gli scienziati e gli operatori umanitari per vedere i danni.

"Le prime immagini di Dorian quest'anno per mostrare davvero quanto dell'isola fosse sott'acqua sono arrivate da scienziati in Lussemburgo, che ha analizzato e realizzato immagini di dati provenienti da satelliti esistenti, " ha detto Frasson.

La missione SWOT, uno sforzo congiunto della NASA e dell'agenzia spaziale nazionale francese Centre National D'etudes Spatiales, insieme al supporto delle agenzie spaziali nazionali nel Regno Unito e in Canada, è importante per i geologi, idrologi e altri interessati allo stato dell'acqua terrestre. La missione è la prima indagine globale sulle acque superficiali del nostro pianeta, e consentirà agli scienziati di misurare come i corpi idrici, compresi gli oceani del mondo, cambiare nel tempo.

E mentre il monitoraggio delle inondazioni non è lo scopo principale della missione, i dati che la missione raccoglierà saranno probabilmente usati dagli scienziati per una serie di cose.

Frasson, nato e cresciuto in una zona del Brasile a rischio di alluvioni, laureato e dottorato di ricerca. studente presso l'Università dell'Iowa durante le grandi inondazioni a Iowa City, ha affermato che la missione dovrebbe rendere più facile prevedere e reagire alle inondazioni, e per ottenere aiuto alle persone che ne hanno bisogno dopo una grave alluvione.

"Invece di fare un'ipotesi su dove sarà l'acqua, la missione SWOT potrebbe offrire i dati necessari per prevedere quando e dove si verificheranno le inondazioni, dare più tempo alla gente del posto e agli operatori umanitari per iniziare a lavorare sulle protezioni, sul mettere i sacchi di sabbia, e all'evacuazione se necessario, " Egli ha detto.