Per anni, tagliare le emissioni di carbonio per evitare i peggiori impatti del cambiamento climatico era abitualmente in cima all'agenda dei colloqui tra i leader degli Stati Uniti e della Cina.

Non più.

Mentre il presidente Donald Trump ospita il presidente Xi Jinping nel suo resort Mar-a-Lago in Florida questa settimana, le due maggiori economie del mondo e gli inquinatori di carbonio stanno prendendo strade drammaticamente divergenti sulla politica climatica.

Il governo cinese ha recentemente annullato la costruzione di oltre 100 nuove centrali elettriche a carbone e prevede di investire almeno 360 miliardi di dollari in progetti di energia verde entro il 2020. Si tratta di un boom edilizio che dovrebbe creare circa 13 milioni di posti di lavoro. La Cina è già leader mondiale per capacità solare ed eolica totale installata.

Briscola, che ha detto che il riscaldamento globale è una bufala perpetrata dai cinesi per danneggiare l'economia degli Stati Uniti, ha firmato un ordine esecutivo la scorsa settimana che mira a ripristinare le politiche dell'era Obama che regolano le emissioni di carbonio. Si è impegnato a invertire decenni di declino nell'estrazione del carbone, che ora conta meno di 75, 000 posti di lavoro negli Stati Uniti.

"L'energia pulita è la prossima, il più grande mercato mondiale, " disse Barbara Finamore, Direttore Asia presso il Natural Resources Defense Council, un gruppo ambientalista con sede negli Stati Uniti. "Gli Stati Uniti rischiano di perdere".

Con Trump che minaccia di ritirarsi dall'accordo sul clima di Parigi negoziato dall'amministrazione Obama, Xi è pronto a diventare il principale leader mondiale sul cambiamento climatico. Firmato da quasi 200 nazioni, l'accordo del 2014 prevede di mantenere l'aumento della temperatura globale a non più di 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) nella speranza di prevenire devastanti siccità, tempeste e innalzamento del livello del mare.

Parlando al World Economic Forum di Davos, Svizzera, a gennaio, Xi ha definito l'accordo di Parigi un "risultato conquistato a fatica" e ha esortato i firmatari a "attenersi ad esso".

La Casa Bianca ha rifiutato di commentare mercoledì se il cambiamento climatico sarà menzionato anche a Mar-a-Lago. I funzionari statunitensi dovrebbero invece concentrarsi sulla collaborazione della Cina per arginare la minaccia nucleare nordcoreana.

Mentre la Cina ha eclissato gli Stati Uniti come il principale inquinatore di carbonio al mondo più di un decennio fa, ora sta anche superando gli Stati Uniti nella transizione verso un portafoglio di energia più pulita. La Cina sta attualmente generando circa il 20% della sua elettricità da fonti rinnovabili, rispetto a circa il 13% negli Stati Uniti.

La Cina brucia ancora più carbone di qualsiasi altra nazione, ma il suo consumo del combustibile fossile più sporco è diminuito nel 2016 per il terzo anno consecutivo. Un'analisi di Greenpeace dei dati della Chinese National Energy Administration ha mostrato una corrispondente diminuzione prevista delle emissioni di anidride carbonica della Cina dell'1% nel 2017, in quello che sarebbe il quarto anno consecutivo di crescita zero o declino.

Ciò mette la Cina sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo per il 2030 in base all'accordo di Parigi con un decennio di anticipo.

"Data l'assoluta mancanza di leadership da parte dell'amministrazione Trump, La Cina sta vedendo un ruolo più forte sia nel suo interesse personale come paese minacciato dagli impatti del cambiamento climatico, e anche come opportunità diplomatica nel vuoto lasciato dalla posizione retrograda di Trump, " ha detto Lauri Myllyvirta, un anziano attivista del carbone per Greenpeace a Pechino.

Nella capitale cinese, Le dichiarazioni pubbliche di Trump che dubitano che l'attività umana sia la causa principale del riscaldamento globale sono accolte con un misto di perplessità e preoccupazione.

Poiché la Cina ha bruciato enormi quantità di carbone per accelerare lo sviluppo della sua economia, i residenti delle sue megalopoli hanno dovuto fare i conti con lo smog soffocante a livelli mai visti negli Stati Uniti dall'approvazione del Clean Air Act nel 1970.

"Nel passato, alcuni funzionari cinesi e gente comune credevano addirittura che il cambiamento climatico fosse qualcosa creato dai paesi sviluppati per frenare la crescita economica della Cina, " ha detto Teng Fei, un vice professore presso l'Istituto di energia dell'Università di Tsinghua, Ambiente ed Economia a Pechino. Ha detto che l'affermazione di Trump secondo cui il cambiamento climatico è una bufala potrebbe erodere il sostegno pubblico per agire riducendo la dipendenza del paese dal carbone.

Wang Ke, professore alla Scuola di Ambiente e Risorse Naturali della Renmin University di Pechino, d'accordo:"A volte scherziamo sul fatto che tutti i nostri sforzi non servono a nulla contro una parola del presidente Trump".

Anche se Trump suggerisce che il riscaldamento globale è in gran parte inventato, gli scienziati del clima prevedono che un giorno il problema arriverà letteralmente alla sua porta.

Mar-a-Lago, il luogo del suo vertice con Xi, si trova in una delle regioni più vulnerabili degli Stati Uniti all'innalzamento del livello del mare. Alcune strade della contea di Palm Beach si allagano già nei giorni di sole durante le alte maree, e studi recenti prevedono che il prezioso resort di Trump sarà sott'acqua entro la fine del secolo.

© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.