Lo skyline di San Francisco è appena visibile attraverso il fumo degli incendi mercoledì, 19 agosto 2020, in questa veduta da Sausalito, California Migliaia di persone avevano l'ordine di evacuare nelle regioni che circondano la San Francisco Bay Area mercoledì mentre quasi 40 incendi divampavano in tutto lo stato in mezzo a un'ondata di caldo torrido ora alla sua seconda settimana. Il fumo ha ricoperto la città di San Francisco. (Foto AP/Eric Risberg)
I californiani del nord si sono trovati di fronte a molteplici minacce come incendi, aria fumosa malsana, calore estremo, l'incombente possibilità di interruzioni di corrente e una pandemia in corso hanno costretto molti a valutare i rischi di stare in casa o uscire.
La cenere ha spruzzato il terreno e il fumo di diversi incendi ha proiettato un bagliore inquietante su gran parte della Bay Area di San Francisco mercoledì, creando una qualità dell'aria malsana e aumentando le preoccupazioni per le persone più inclini alle malattie respiratorie.
Poiché l'inquinamento da ozono ha raggiunto livelli insalubri in alcuni luoghi, Il distretto aereo della regione e i funzionari della sanità pubblica hanno esortato le persone a rimanere all'interno con finestre e porte chiuse fino a quando il fumo non si fosse calmato.
Nessun sollievo in vista:le previsioni per giovedì prevedevano un'aria tra le peggiori del mondo, con l'indice di qualità dell'aria che raddoppia nelle parti densamente popolate della Bay Area. Il distretto aereo della regione ha esteso l'allerta "Spare the Air" fino a domenica, che rende illegale bruciare legna.
Il fumo può irritare gli occhi e le vie respiratorie, provocando tosse, una gola secca e irritata e seni irritati. Il particolato elevato nell'aria può innescare il respiro sibilante in coloro che soffrono di asma, enfisema o BPCO.
"Mi sento stordito e sono un trentenne in buona salute. Immagina com'è se sei una persona anziana o hai l'asma, " ha detto Kyle Laurentine di San Mateo. "Mi preoccupo, soprattutto nell'era del COVID-19, che siamo in uno stato di vulnerabilità respiratoria".
Ma con un appello in tutto lo stato per risparmiare energia per evitare un'altra interruzione di corrente continua, le persone soffocate da un'ondata di caldo prolungata e circondate dal fumo devono scegliere tra accendere i ventilatori e i condizionatori d'aria o spegnerli per risparmiare energia.
"Questi disastri necessitano di soluzioni che siano in diretto conflitto tra loro, " ha detto Jennifer K. Balch, uno scienziato antincendio presso l'Università del Colorado. "Il COVID-19 ci sta costringendo all'esterno per ridurre il rischio di trasmissione mentre il fumo estremo degli incendi ci sta costringendo a tornare all'interno dove l'aria è migliore. Stiamo esaurendo le opzioni per farcela, sotto il peso di disastri composti».
Un vogatore passa davanti a Angel Island e il sole che sorge dietro in fumo dagli incendi boschivi mercoledì, 19 agosto 2020, a Sausalito, California Migliaia di persone avevano l'ordine di evacuare nelle regioni che circondano la San Francisco Bay Area mercoledì mentre quasi 40 incendi divampavano in tutto lo stato in mezzo a un'ondata di caldo torrido ora alla sua seconda settimana. Il fumo ha ricoperto la città di San Francisco. (Foto AP/Eric Risberg)
Se fa troppo caldo in casa, Erin DeMerritt con il distretto di gestione della qualità dell'aria della Bay Area ha suggerito di visitare i centri di raffreddamento dove sono disponibili o qualsiasi spazio interno con aria filtrata seguendo i protocolli di utilizzo della maschera e di allontanamento sociale.
"È anche importante notare che le bandane e le maschere utilizzate per proteggersi dal coronavirus non fanno nulla per proteggersi dal fumo degli incendi, " lei ha aggiunto.
La Bay Area ha visto livelli insalubri di inquinamento atmosferico negli ultimi quattro anni consecutivi a causa del fumo che soffia da enormi incendi che hanno devastato la regione vinicola nel 2017 e la città di Paradise nel 2018 e hanno causato evacuazioni diffuse nella contea di Sonoma l'anno scorso.
La scarsa qualità dell'aria di mercoledì si è manifestata rapidamente quando la Bay Area è stata colpita dall'esplosione di incendi a nord, sud e est. Gli scienziati hanno detto che nel corso dei decenni il cambiamento climatico è più caldo, il clima più secco sta facendo bruciare molto di più la California.
L'esposizione al fumo degli incendi boschivi può portare a problemi di salute reali, compresi asma e attacchi di cuore, ha detto Jeff Pierce, scienziato dell'atmosfera della Colorado State University, che ha lavorato con epidemiologi sugli effetti sulla salute degli incendi boschivi.
Le previsioni sulla qualità dell'aria "molto malsane" di solito raddoppiano i ricoveri per asma, ma quest'anno potrebbe essere diverso con le persone che hanno paura di andare in ospedale a causa del coronavirus, Egli ha detto.
Il fumo può persino penetrare nelle case, rendendo difficile per le persone vulnerabili, compresi i malati di coronavirus, scappare, ha detto Pierce.
Gli scienziati hanno affermato che una delle principali preoccupazioni per la salute del fumo sono le particelle fini che penetrano in profondità nei polmoni.
Una nave portacontainer si fa strada sotto il Golden Gate Bridge mentre il fumo degli incendi aleggia su San Francisco mercoledì, 19 agosto 2020, in questa veduta da vicino Sausalito, Gli equipaggi della California stavano combattendo contro gli incendi nell'area della baia di San Francisco e migliaia di persone avevano l'ordine di evacuare mercoledì mentre centinaia di incendi divampavano in tutto lo stato in un'ondata di caldo torrido ora alla sua seconda settimana. (Foto AP/Eric Risberg)
"Considero il fumo degli incendi un po' come il fumo di tabacco senza nicotina, " ha detto il dottor John Balmes, un professore di medicina polmonare presso l'Università della California, San Francisco e la salute ambientale all'Università della California, Berkeley.
Recenti studi dalla Cina e dall'Europa suggeriscono che tali particelle possono aumentare il rischio di progressione per i pazienti che hanno casi di conoravirus più lievi a sintomi più gravi, Egli ha detto. Le particelle possono danneggiare il rivestimento polmonare, innescando il sistema immunitario naturale del corpo a reagire in modo eccessivo con l'infiammazione per combattere un'infezione inesistente. In questo modo peggiora la lesione, Egli ha detto.
Anche altre risposte del sistema immunitario possono causare più problemi del fumo stesso, qualcosa che può accadere in situazioni di coronavirus, Egli ha detto.
Il coronavirus era nella mente di Fae Gershenson quando ha aperto il suo ranch di 70 acri alle persone in fuga da un incendio boschivo a nord di Santa Cruz, martedì sera. Aveva lo spazio per le tende degli sfollati, stalls for their farm animals and an outdoor composting toilet to allow for physical distancing.
But when a family arrived with a 95-year-old grandmother, Gershenson said she was worried about the smoke's effect on older people and invited the woman into her house.
"We talked about how to keep each other safe; everyone's conscious about wearing masks, " Gershenson said.
She said wildfires have threatened her property in the Santa Cruz mountains a few times before, and with a neighbor helping manage her children's distance learning, she has the ability to help evacuees.
"I have no idea how people can do it right now, " she said. "I don't think it's going to be normal for quite some time."
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