Nella prima ricerca mondiale, I ricercatori della Edith Cowan University e un team internazionale di collaboratori hanno quantificato con precisione la quantità di gas serra, o "carbonio blu", assorbiti ed emessi dagli ecosistemi marini australiani.

Pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , la carta mostra alghe australiane, le mangrovie e le paludi salmastre assorbono 20 milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, che rimane rinchiuso nei loro terreni per millenni.

È più o meno lo stesso delle emissioni annuali di oltre 4 milioni di automobili.

preoccupante, la ricerca mostra che i danni agli stessi ecosistemi stanno causando il rilascio di 3 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera ogni anno a causa dello sviluppo umano, condizioni meteorologiche avverse e gli effetti dei cambiamenti climatici.

Questa quantificazione del blue carbon australiano è la più accurata di qualsiasi altro paese e apre la strada alla conservazione e al ripristino di questi ecosistemi da contare verso gli impegni del paese per la riduzione delle emissioni come l'accordo di Parigi.

La ricerca fornisce anche una base finanziaria per gli investitori che cercano progetti di carbonio blu per compensare le emissioni.

Grande impatto sui cambiamenti climatici

L'autore principale del documento di ricerca è stato il dott. Oscar Serrano del Center for Marine Ecosystems Research della School of Science di ECU, che ha affermato che gli ecosistemi del carbonio blu svolgono un ruolo estremamente importante nella mitigazione e nell'adattamento ai cambiamenti climatici.

"Quando questi ecosistemi vengono danneggiati dalle tempeste, ondate di calore, dragaggio o altro sviluppo umano, l'anidride carbonica immagazzinata nella loro biomassa e nei suoli sottostanti può tornare nell'ambiente, contribuendo al cambiamento climatico.

"A livello globale, gli ecosistemi costieri vegetati si stanno perdendo due volte più velocemente delle foreste pluviali tropicali nonostante coprano una frazione dell'area.

"Questi ecosistemi sono importanti anche come habitat e vivai per i pesci e altre forme di vita marina, aiutando a prevenire l'erosione costiera e migliorando la limpidezza dell'acqua."

Fare un tuffo per soldi

La ricerca mostra che ci sono soldi da fare per il ripristino e la protezione degli ecosistemi di carbonio blu in Australia.

Sulla base di un prezzo di scambio del carbonio di $ 12 per tonnellata, gli autori vedono il potenziale per progetti di carbonio blu del valore di decine di milioni di dollari all'anno in pagamenti dall'Australian Emission Reduction Fund e dai mercati volontari del carbonio.

"Questi progetti potrebbero assumere la forma di reimpianto di praterie di fanerogame, ripristinare le mangrovie mediante inondazioni o prevenendo le perdite previste attraverso la gestione ambientale, " disse il dottor Serrano.

"Queste misurazioni più accurate del carbonio blu forniscono maggiore certezza sui rendimenti attesi per i finanzieri che desiderano investire in progetti di carbonio blu".

L'Australia è leader mondiale nel carbonio blu

Il dottor Serrano ha affermato che questa nuova ricerca ha posizionato l'Australia come leader mondiale nella protezione e nella gestione degli ecosistemi del carbonio blu.

"L'Australia ospita circa il 10% degli ecosistemi mondiali di carbonio blu, quindi abbiamo un enorme potenziale per assumere un ruolo di primo piano in questo spazio, " Egli ha detto.

"Questa ricerca indica punti caldi per l'attuazione di progetti di carbonio blu a livello nazionale".

"L'Australia è in grado di assumere un ruolo guida nello sviluppo di politiche per compensare le emissioni di gas serra che possono poi essere implementate in tutto il mondo.

"È anche significativo a livello internazionale perché altri paesi possono prendere il lavoro che abbiamo svolto qui e usarlo per creare le proprie linee di base per le valutazioni del carbonio blu".

Il processo di misurazione del carbonio blu

Per quantificare con precisione gli stock di carbonio blu dell'Australia, la ricerca ha diviso l'Australia in cinque diverse zone climatiche.

Questo perché gli ecosistemi in un clima tropicale come il North Queensland immagazzinano l'anidride carbonica a una velocità diversa rispetto a quelli in climi temperati come nel South West WA e nel South Eastern Australia.

I ricercatori hanno quindi creato stime per l'anidride carbonica immagazzinata nella vegetazione fuori terra e nei suoli sottostanti per ciascuna area climatica.

Hanno misurato le dimensioni e la distribuzione della vegetazione e hanno prelevato campioni di terreno per creare le misurazioni più accurate possibili del carbonio blu sequestrato.

La carta, "Ecosistemi costieri vegetati australiani come hotspot globali per la mitigazione dei cambiamenti climatici" è stato pubblicato in Comunicazioni sulla natura .