Gli scienziati cognitivi dell'Università di Lund e del Karolinska Institutet in Svezia hanno dimostrato che i cambiamenti negli atteggiamenti politici indotti sperimentalmente possono durare nel tempo. In particolare, i partecipanti che hanno motivato verbalmente questi "falsi atteggiamenti" hanno mostrato i maggiori cambiamenti. Questa è la prima volta che si osserva un effetto duraturo del fenomeno della cecità da scelta.

Nello studio, un totale di 372 partecipanti hanno completato un sondaggio sull'assistenza sanitaria, formazione scolastica, e questioni di politica ambientale. Dopo, alla metà di loro è stato chiesto di verificare semplicemente le loro risposte, mentre all'altra metà è stato chiesto di fornire anche argomenti di fondo per le loro opinioni. Però, non erano consapevoli che alcune delle loro risposte erano state manipolate dagli sperimentatori e spostate sul lato opposto dello spettro. Solo circa il 50 percento di queste risposte manipolate è stato corretto dai partecipanti, e gli altri furono accettati come propri.

"Questo è in linea con i risultati precedenti che utilizzano la cecità alla scelta per influenzare gli atteggiamenti ideologici, "dice Peter Johansson, uno dei ricercatori dietro lo studio. "Ma una questione critica che ci interessava era se questo cambiamento di atteggiamento sarebbe continuato, nonostante non abbiamo fornito ulteriori argomenti o incoraggiamenti per la nuova posizione".

Per indagare su questo, alla fine dell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di completare un secondo sondaggio con nuove domande, che includeva anche le domande che erano state precedentemente manipolate. Sono quindi tornati dopo un'intera settimana per completare un follow-up, ancora una volta comprese le domande manipolate.

I risultati hanno mostrato che quando i partecipanti inizialmente accettavano le risposte manipolate come proprie, i loro atteggiamenti in seguito si spostarono significativamente nella direzione della manipolazione. Però, le risposte a domande che non erano state manipolate hanno mantenuto la stessa posizione in tutti i questionari.

"Questo è di particolare interesse dato che è la prima volta che viene mostrato un cambiamento di atteggiamento duraturo dalla cecità alla scelta. È importante sottolineare che mostra come le false credenze, e feedback su tali convinzioni, può modellare potentemente l'interpretazione e i ricordi delle proprie opinioni politiche." Philip Pänamets, ricercatore al Karolinska Institutet, sottolinea.

"Sembra che parte di ciò che potrebbe significare mantenere un atteggiamento politico è essere in grado di attingere ai ricordi di aver affermato quell'atteggiamento. In un certo senso, il mio essere contrario ai tagli fiscali potrebbe derivare dal fatto che mi ricordo di aver espresso quell'atteggiamento in precedenza. Usando la nostra manipolazione, siamo in grado di alterare le credenze dei partecipanti su se stessi, e scopriamo che questo li porta a cambiare atteggiamento, " lui spiega.

Confrontando quei partecipanti che hanno solo verificato le loro risposte con quelli che hanno anche fornito argomentazioni a sostegno, i ricercatori hanno scoperto che entrambi i gruppi hanno mostrato cambiamenti di opinione duraturi, ma che l'effetto è stato molto più grande per i partecipanti che hanno fornito argomenti.

"Quando le persone discutono per una risposta manipolata, sappiamo che indipendentemente da quello che dicono, non può essere la ragione della loro scelta originale. Questo tipo di confabulazione è stato poco studiato al di fuori del contesto clinico, ma forse è qualcosa che facciamo costantemente nella nostra vita ordinaria, " afferma l'autore principale Thomas Strandberg.

"Abbiamo anche scoperto che le persone che hanno iniziato a discutere per una risposta manipolata, ma poi improvvisamente si fermò per correggerlo, ancora modificato in qualche modo le loro opinioni. Questi cambiamenti più piccoli devono essere ulteriormente studiati, ma suggerisce che anche quantità apparentemente innocue di confabulazione possono avere un impatto sui nostri atteggiamenti, " lui continua.

"Su una nota più positiva, nell'attuale clima politico di crescente polarizzazione e ostilità ideologica, il nostro studio mostra che le persone hanno davvero il potenziale per essere flessibili nelle loro opinioni politiche. Tutto ciò che serve è un modo, come fa la cecità alla scelta, invitare le persone a ragionare apertamente, e liberare le proprie capacità di argomentazione, "Conclude Thomas Strandberg.

Nota a piè di pagina:lo studio era completamente anonimo. Dopo l'esperimento, i ricercatori hanno spiegato esattamente ai partecipanti come e perché le loro risposte erano state scambiate, e hanno dato il loro consenso per essere inclusi nello studio.