I satelliti per l'osservazione della Terra forniscono il controllo in tempo reale più completo sulla salute del pianeta e svolgono un ruolo cruciale nella lotta contro il riscaldamento globale ora e sempre più in futuro, secondo i più importanti scienziati del clima.

Sebbene il Regno Unito sia in prima linea nello sviluppo e nell'utilizzo della tecnologia per trasformare i dati dell'Osservazione della Terra (EO) in informazioni fruibili, sono necessarie più istruzione e formazione per massimizzare il suo potenziale e aiutare il mondo a raggiungere obiettivi climatici impegnativi.

Un nuovo briefing politico pubblicato oggi, guidato dall'Università di Bristol, ha definito le opportunità e le aree di miglioramento con EO in vista della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2021, noto anche come COP26, che sarà ospitato per la prima volta dal Regno Unito a Glasgow a novembre, a sei mesi di distanza.

Il briefing, pubblicato in associazione con la COP26 Universities Network che comprende più di 70 università e istituti di ricerca con sede nel Regno Unito, identifica i satelliti EO come uno strumento fondamentale per monitorare le cause e gli effetti dei cambiamenti climatici. I dati acquisiti aiuteranno le nazioni a tenere conto del raggiungimento degli obiettivi per ridurre le emissioni di gas serra e ridurre il riscaldamento globale, come mediato nell'Accordo di Parigi nel 2015, che 190 paesi hanno ratificato e a cui gli Stati Uniti si sono recentemente ricongiunti. La tecnologia è importante anche per informare i servizi di emergenza sui disastri ambientali, che vanno dalle alluvioni alle frane, eruzioni vulcaniche, e incendi.

Autore principale del briefing Jonathan Bamber, professore di geografia fisica presso la School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol e il suo Cabot Institute for the Environment, ha dichiarato:"I satelliti per l'osservazione della Terra sono i nostri occhi sul pianeta. Senza di essi saremmo virtualmente ciechi di fronte all'entità e ai tempi del cambiamento climatico e all'interferenza umana con i fragili ecosistemi da cui tutti dipendiamo".

L'osservazione della Terra si riferisce a globale, o quasi globale, osservazioni della superficie terrestre e dell'atmosfera da parte dei satelliti. I dati quasi istantanei generati vengono utilizzati per monitorare e valutare il ritmo del cambiamento climatico e i suoi impatti sulla terra e sui mari dell'intero pianeta. Oltre gli oceani, ad esempio, questo include la misurazione dei venti e delle onde, cambiamento del livello del mare, temperatura superficiale, e attività biologica. Sulle superfici terrestri, comprende la salute e la resa delle colture, stock di carbonio forestale, umidità del suolo, urbanizzazione, manto di neve e ghiaccio, qualità e quantità dell'acqua, e movimenti di massa come frane e inondazioni.

Tradurre i vasti e crescenti volumi di dati EO in informazioni fruibili pone una sfida tecnica e sociale che richiede infrastrutture e competenze per i Big Data, analisi, visualizzazioni corrispondenti, e cooperazione e coordinamento internazionali. Nonostante i notevoli progressi nella tecnologia satellitare e nell'analisi dei dati, i robusti sistemi operativi di monitoraggio e analisi in grado di produrre prodotti EO di qualità valutata in una forma che può essere utilizzata da non specialisti non sono sempre disponibili.

Il rapporto identifica tre aree chiave di interesse per garantire che l'EO sia adatto allo scopo e ottimizzato, come segue:

• Il rafforzamento delle capacità è essenziale. In qualità di leader di scienze ambientali, il Regno Unito può, e dovrebbe, contribuire allo sviluppo di capacità nella tecnologia EO, metodologie e competenze a supporto delle nazioni non ancora in grado di sfruttare efficacemente l'EO nell'ambito del processo dell'Accordo di Parigi. Ciò dovrebbe includere un'offerta più ampia di istruzione e formazione in scienze EO e clima a livello nazionale e internazionale tramite, Per esempio, Programmi di aiuto ufficiale allo sviluppo (APS).
• Servono cooperazione e coordinamento internazionali tra le agenzie spaziali, enti di finanziamento nazionali, Organizzazioni non governative (ONG) ed entità come il Group on Earth Observation e la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) per ottenere un uso completo e appropriato dei dati EO e garantire che le risorse siano libere da utilizzare e adattate alle esigenze delle parti interessate.
• Finanziamento transnazionale. Non esiste un meccanismo per finanziare tale cooperazione a livello internazionale, ma questo sarà fondamentale per massimizzare il pieno potenziale dei dati e della tecnologia EO.

Co-autore Paul Bates FRS, professore di idrologia all'università di Bristol e direttore associato del Cabot Institute for the Environment, chi guida le attività della COP26 dell'università, ha dichiarato:"I dati satellitari gratuiti possono trasformare la capacità dei paesi di tutto il mondo di gestire la minaccia del cambiamento climatico, ma solo se paesi come il Regno Unito condividono la loro esperienza e tecnologia".

Fondata nel 2020, la rete delle università COP26 mira a migliorare l'accesso alle prove e alle competenze accademiche per il vertice delle Nazioni Unite sul clima a Glasgow per il governo del Regno Unito, ONG e comunità internazionale, lavorare insieme per contribuire a raggiungere risultati ambiziosi in materia di cambiamento climatico.