Un ricercatore della Florida State University ha scoperto un nuovo fenomeno geofisico in cui un uragano o un'altra forte tempesta può innescare eventi sismici nell'oceano vicino, forti come un terremoto di magnitudo 3.5.

"Li chiamiamo 'tempeste, '", ha detto l'autore principale Wenyuan Fan, un assistente professore di Terra, Scienza dell'oceano e dell'atmosfera. "Ciò comporta l'accoppiamento dell'atmosfera-oceano e della terra solida. Durante una stagione delle tempeste, gli uragani o il nord-est trasferiscono energia nell'oceano come forti onde oceaniche, e le onde interagiscono con la terra solida producendo un'intensa attività di sorgente sismica." La ricerca è pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

Fan e i suoi colleghi hanno analizzato quasi un decennio di registrazioni sismiche e oceanografiche da settembre 2006 a febbraio 2019 e hanno trovato una connessione tra forti tempeste e intensa attività sismica vicino al bordo delle piattaforme continentali o delle sponde oceaniche.

Nello specifico, i ricercatori hanno trovato prove di più di 10, 000 terremoti dal 2006 al 2019 al largo del New England, Florida e nel Golfo del Messico negli Stati Uniti, così come al largo della Nuova Scozia, Terranova e Columbia Britannica in Canada.

"Possiamo avere sorgenti sismiche nell'oceano proprio come i terremoti all'interno della crosta, "Fan ha detto. "La parte eccitante è che le fonti sismiche causate dagli uragani possono durare da ore a giorni".

Fan ei suoi colleghi hanno sviluppato un nuovo approccio per rilevare e localizzare eventi sismici e determinare se l'evento sismico è un terremoto. Deve verificarsi durante una giornata tempestosa e soddisfare altri standard geofisici per determinare la robustezza della correlazione tra la tempesta e l'evento sismico. Inoltre, devono essere esclusi altri eventi sismici come i terremoti.

Un esempio citato dai ricercatori è stato l'uragano Bill, un uragano atlantico che ha avuto origine il 15 agosto, 2009, rafforzato in un uragano di categoria 4 e, infine, ha colpito Terranova come una tempesta tropicale. Era un uragano di categoria 1 quando si è avvicinato al largo del New England il 22 agosto. 2009.

Quando arrivò l'uragano, numerosi eventi sismici sono stati localizzati al largo delle coste del New England e della Nuova Scozia, che produceva onde di superficie transcontinentali. Allo stesso modo, L'uragano Ike nel 2008 ha causato un'attività sismica nel Golfo del Messico e l'uragano Irene nel 2011 ha fatto lo stesso vicino a Little Bahama Bank al largo della costa della Florida.

Fan e i suoi colleghi hanno notato che non tutti gli uragani causano terremoti. Ci sono hotspot. Gli scienziati non hanno rilevato prove di terremoti al largo del Messico o dal New Jersey alla Georgia negli Stati Uniti. Anche l'uragano Sandy, una delle tempeste più costose mai registrate negli Stati Uniti, non ha provocato i terremoti.

Ciò suggerisce che i terremoti sono fortemente influenzati dalle caratteristiche oceanografiche locali e dalla topografia del fondale marino, ha detto il tifoso.

"Abbiamo molte incognite, "Fan ha detto. "Non eravamo nemmeno a conoscenza dell'esistenza del fenomeno naturale. Evidenzia davvero la ricchezza del campo delle onde sismiche e suggerisce che stiamo raggiungendo un nuovo livello di comprensione delle onde sismiche".