Anche le persone e le società più laiche di solito hanno il loro comportamento modellato dalla religione. Possiamo vedere la sua influenza nei codici comportamentali che stabiliscono ciò che è considerato giusto e sbagliato. Ma possiamo anche vederlo in atteggiamenti più generali nei confronti dell'autorità, sessualità e cosa fare con le persone che non seguono questi codici.

Oggi, anche persone apparentemente socialmente liberali coopteranno i tradizionali strumenti di potere usati dalla religione per svergognare ed escludere coloro il cui comportamento disapprovano. Sebbene gli obiettivi possano essere cambiati, le motivazioni e gli approcci sottostanti sono notevolmente simili. Comprendere come la religione - e i suoi echi nei sistemi di credenze secolari - motivi le persone a comportarsi in determinati modi è sempre più importante in una cultura in cui le persone hanno spesso molteplici, identità mutevoli.

La questione di cosa spinga effettivamente le persone a comportarsi in modo religioso ha assillato i filosofi per millenni. Per molti con credenze religiose, la paura di un dio (o dei) e la loro ira sembrano sufficienti per tenerli sulla retta via. Allo stesso modo, peccato (una trasgressione contro una legge divina) o timore del peccato, guida determinati comportamenti.

Queste forme di scrupolosità religiosa - timore di Dio e timore del peccato - sono influenzate da un'enorme gamma di fattori sociali e psicologici. Ma la nostra recente ricerca comportamentale mette in luce un motivatore molto importante e fondamentale che potrebbe trovarsi sotto entrambe queste paure:l'emozione del disgusto.

Il disgusto è forse più spesso associato a cibi dal sapore sgradevole e altre sostanze o persone che potrebbero diffondere malattie. Al centro dell'esperienza del disgusto c'è un processo di protezione. Abbiamo sviluppato l'emozione del disgusto perché può proteggerci da cose che potrebbero farci del male, come le sostanze portatrici di germi.

L'esibizione facciale di disgusto, che spesso comporta stringere il labbro superiore e arricciare il naso, crea una barriera fisica che impedisce l'assunzione di potenziali contaminanti. La risposta del bavaglio che proviamo quando ingeriamo cibi avariati o pensiamo di mangiare cose disgustose è una risposta preparatoria per rendere più facile l'espulsione di microbi potenzialmente dannosi.

Il disgusto in risposta a certi comportamenti non ti protegge dai germi, ma può prevenire una forma psicologica di contaminazione. È improbabile che mangiare uno scarafaggio misto o dormire in un letto in cui qualcuno è morto la notte prima possa farti del male fisicamente, ma potrebbero farti sentire in qualche modo violato, come se avessi ingerito o toccato qualcosa che semplicemente non avresti dovuto.

Questa forma di disgusto non ti protegge fisicamente, ma ti protegge dai danni psicologici. Questo tipo di sensibilità morale è un importante moderatore del nostro comportamento. Infatti, La sensibilità al disgusto può anche influenzare le reazioni ai comportamenti di altre persone. Possiamo sentirci disgustati quando le persone infrangono i nostri codici morali, anche perseguendo pratiche sessuali che disapproviamo.

Paura di Dio, paura del peccato

La nostra ricerca mostra che la sensibilità basata sul disgusto può svolgere un ruolo importante nel motivare comportamenti religiosi specifici. Abbiamo scoperto che la scrupolosità religiosa può essere guidata dalla sensibilità al disgusto, sentimenti di disgusto particolarmente forti per i germi e le pratiche sessuali ma, paradossalmente, non per immoralità generale.

Abbiamo condotto due studi online. Il primo ha coinvolto 523 studenti universitari di psicologia in una grande università dell'America meridionale ed ha esaminato la relazione tra disgusto e scrupolosità religiosa. Questo studio ha mostrato che le persone che provavano un particolare disgusto nei confronti dei germi avevano maggiori probabilità di esprimere timore di Dio. E quelli con disgusto verso le pratiche sessuali avevano maggiori probabilità di temere il peccato.

Questi risultati suggeriscono che esiste un legame tra sensibilità al disgusto e pensieri e sentimenti religiosi, ma non ha spiegato come sono correlati. Il disgusto può influenzare lo sviluppo della scrupolosità religiosa o viceversa, o potrebbe essere una combinazione dei due.

Per approfondire questo problema, abbiamo effettuato un secondo studio con 165 partecipanti. Questo esperimento ha comportato il disgusto di alcuni intervistati mostrando loro immagini spiacevoli legate a germi (vomito, feci, e ferite aperte).

Abbiamo paragonato il loro timore di Dio e il timore del peccato a quello di altri partecipanti che non si sono fatti disgustare (hanno visto una sedia, un fungo e un albero). I partecipanti che hanno visto le immagini relative ai germi hanno espresso un sentimento drammaticamente più disgustoso e hanno riportato livelli più estremi di scrupolosità religiosa in termini di paura del peccato, ma non timor di Dio.

Disgusto o dogma?

Questi studi sono tra i primi a suggerire che l'emozione di base del disgusto può guidare pensieri e sentimenti religiosi. I nostri risultati suggeriscono che i processi emotivi di base che esistono separatamente dalla dottrina religiosa e in gran parte al di fuori del controllo cosciente possono essere alla base di alcune credenze e comportamenti fondamentali basati sulla fede.

Le credenze e i comportamenti religiosi sono senza dubbio influenzati dalla fede e dal dogma, e sono spesso radicati in secoli di pratica devota. Allo stesso tempo, la scrupolosità religiosa in termini di paura del peccato e timore di Dio può essere usata per giustificare credenze estremiste e comportamenti dannosi, quali discriminazioni o atti di violenza religiosa. Comprendere il ruolo svolto dall'emozione di base del disgusto nel guidare credenze e comportamenti religiosi estremisti può aiutarci ad affrontare i danni sociali che provocano.

Anche se la nostra ricerca apre nuovi orizzonti, di più è chiaramente necessario per esplorare e chiarire ulteriormente gli effetti del disgusto sul fondamentalismo religioso e le minacce che rappresenta per l'individuo medio e per la società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.