I leader mondiali si sono riuniti per il vertice sul clima delle Nazioni Unite a settembre in mezzo a terribili proiezioni di instabilità climatica. Il problema è multiforme, Certo, ma un recente rapporto dell'IPCC identifica la deforestazione come il principale motore delle emissioni di gas serra a terra, che comprendono quasi un quarto di tutti i contributi umani al cambiamento climatico. E se più persone nel mondo potessero essere pagate per mantenere le foreste sane e intatte? E se farlo non limitasse solo la crisi climatica, ma anche aiutare le persone a uscire dalla povertà ea raggiungere una più ampia prosperità?

Un nuovo numero speciale di Sviluppo mondiale esamina questo e molti altri modi in cui le foreste servono ad alleviare la povertà nel mondo. Il co-editore del numero, Daniele Miller, è anche presidente del Global Forest Expert Panel (GFEP) dell'Unione internazionale delle organizzazioni di ricerca forestale (IUFRO) sulle foreste e la povertà. Il pannello, che comprende altri 21 esperti scientifici riconosciuti a livello internazionale, compilerà un rapporto completo da lanciare alla 75a sessione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 2020.

"Il 2020 è un anno cruciale per le foreste. Il ruolo chiave che le foreste svolgono nell'affrontare il cambiamento climatico globale, perdita di biodiversità, e le esigenze di sviluppo umano sono sempre più riconosciute. L'anno prossimo, la comunità internazionale concorderà formalmente piani specifici per proteggere e ripristinare le foreste nel prossimo decennio. La loro implementazione modellerà in modo critico il destino delle persone e degli ecosistemi in tutto il mondo, "dice Miller, un assistente professore presso il Dipartimento di risorse naturali e scienze ambientali presso l'Università dell'Illinois.

Il gruppo di esperti è ora in procinto di sviluppare il rapporto, ma Miller si aspetta una ricerca nel numero speciale di Sviluppo mondiale, compreso un articolo di sintesi di cui è stato coautore, per avere un posto di rilievo.

"Milioni di persone in tutto il mondo fanno affidamento sulle foreste per almeno una parte dei loro mezzi di sussistenza. Negli Stati Uniti, quando pensiamo alle foreste, i vantaggi socioeconomici potrebbero non venire subito in mente. Ma le foreste sono una parte davvero importante delle persone che si guadagnano da vivere in molti paesi, comprese parti degli Stati Uniti, " Miller dice. "Le foreste sono spesso particolarmente importanti per i poveri. Per esempio, colleghi il cui lavoro appare nel numero speciale mostrato in due grandi stati dell'India, i più poveri ricevevano circa il 30% del loro reddito dalle foreste, più di quanto ottenessero dall'agricoltura".

Non c'è niente di nuovo nel concetto che le persone in tutto il mondo si affidano alle foreste e ai prodotti forestali per racimolare una vita misera. Ma pochi studiosi si sono concentrati su come le foreste possono aiutare a far uscire del tutto le persone dalla povertà e promuovere una maggiore prosperità. I cinque nuovi articoli in Sviluppo mondiale questione fornisce esempi chiave e fornisce un quadro per ulteriori studi. Il Global Forest Expert Panel di IUFRO contribuirà a completare tale quadro nel corso del prossimo anno.

Miller indica esempi come "imprese forestali comunitarie, " in cui si sviluppano associazioni formali all'interno delle popolazioni locali a basso reddito per raccogliere e vendere selettivamente i prodotti del legno. In un esempio, descritto in un articolo sul numero speciale, un'impresa forestale basata sulla comunità in Brasile ha quadruplicato i pagamenti del lavoro alle comunità locali e ha generato oltre 1,5 milioni di dollari di benefici.

"Altri esempi includono la raccolta di prodotti forestali non legnosi, come il rattan in Indonesia, utilizzato per mobili; noci di karitè in Africa occidentale, che vengono lavorati per realizzare cosmetici; e certi funghi, che può comandare prezzi molto alti negli Stati Uniti e in Asia. Anche l'ecoturismo ei servizi ecosistemici forniti dalle foreste possono essere molto preziosi. Ci sono un sacco di percorsi diversi in cui le persone usano le foreste per uscire dalla povertà, " Dice Miller. "I responsabili politici devono conoscere la portata e il significato di questi meccanismi in modo da poter dare la giusta priorità alla conservazione delle foreste".

Questo non include i pagamenti per il carbonio, che Miller prevede di aumentare mentre i leader mondiali affrontano l'urgenza del cambiamento climatico e il ruolo che le foreste svolgono nel sequestro del carbonio.

"Gli alberi sono macchine straordinarie che aspirano carbonio dall'aria, " dice. "Ma fanno molto di più. Riteniamo che una maggiore comprensione di questi valori cambierà il calcolo economico in modo tale che le politiche di sviluppo diano priorità alla conservazione e alla gestione sostenibile delle foreste mondiali".