Nuovi ritardanti di fiamma che fuoriescono dai nostri televisori, altri prodotti elettrici ed elettronici, e i seggiolini per auto sono tossici quanto i ritardanti di fiamma che dovrebbero sostituire, secondo uno studio peer-reviewed pubblicato oggi in Lettere di scienze e tecnologie ambientali . Gli autori hanno scoperto che i prodotti chimici sostitutivi, chiamati ritardanti di fiamma organofosfati, sono stati associati a un QI più basso nei bambini, problemi riproduttivi, e altri gravi danni alla salute.
I ritardanti di fiamma rappresentano una minaccia particolarmente grave per i bambini. I bambini nascono con lo stesso livello delle loro madri e sono ulteriormente esposti attraverso il comportamento mano a bocca. I bambini piccoli possono avere da 3 a 10 volte i livelli di ritardante di fiamma degli adulti, o anche di più. Questo può danneggiare il loro cervello in via di sviluppo e gli organi riproduttivi nel momento più vulnerabile.
"Dobbiamo renderci conto che questi ritardanti di fiamma minacciano lo sviluppo del cervello di un'intera generazione, ", ha dichiarato Linda Birnbaum, direttrice in pensione del NIEHS.
Non sono necessari prodotti chimici ritardanti di fiamma, o addirittura efficace, per ridurre il rischio di incendio in molti prodotti. Queste sostanze chimiche vengono aggiunte per soddisfare le normative sull'infiammabilità. Ma la ricerca mostra che spesso ritardano l'accensione solo di pochi secondi, e rendere gli incendi più pericolosi.
Dopo anni di ricerca e advocacy, pericolosi ritardanti di fiamma chiamati eteri di difenile polibromurato (PBDE) sono stati gradualmente eliminati dall'uso nella schiuma per mobili, elettronica, e prodotti per bambini. Sebbene la loro graduale eliminazione sia stata inizialmente celebrata come una vittoria per la salute umana, I PBDE sono stati sostituiti con ritardanti di fiamma organofosfati in molti prodotti.
Come i vecchi ritardanti di fiamma PBDE, i ritardanti di fiamma organofosfati migrano continuamente dai prodotti e cadono nella polvere. Quando la polvere contaminata da ritardanti di fiamma ti viene a contatto con le mani, puoi finire per mangiare i ritardanti di fiamma insieme al tuo panino. Gli scienziati hanno anche scoperto che i livelli di ritardanti di fiamma organofosfati sono spesso da 10 a 100 volte superiori nell'aria, polvere, e acqua rispetto ai precedenti ritardanti di fiamma.
Più preoccupante di tutti, ritardanti di fiamma organofosfati sono stati trovati in quasi tutte le persone studiate. Diversi sono stati trovati a livelli abbastanza alti da minacciare la fertilità negli adulti e lo sviluppo sano del cervello nei bambini.
"Questi risultati mostrano il pericolo dell'approccio del whack-a-mole alla politica chimica, " ha detto la dottoressa Marta Venier, uno scienziato associato presso l'Università dell'Indiana. "Quando i produttori devono smettere di usare una sostanza chimica tossica, spesso lo sostituiscono con una sostanza chimica simile con danni simili. Nel caso di ritardanti di fiamma, saltiamo fuori dalla padella e nel fuoco".
Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato quasi un centinaio di articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria sui ritardanti di fiamma. Hanno confrontato i risultati della ricerca sugli effetti sulla salute, danni ambientali, e proprietà chimiche dei vecchi PBDE e dei nuovi organofosfati.
Hanno scoperto che le sostanze chimiche sostitutive vengono trasportate dal vento e dall'acqua lontano dalla loro origine, anche nelle profondità oceaniche, cime ghiacciate, e i poli della Terra. "Gli organofosfati si trovano ora in tutto il mondo, aree inquinanti dove non sono mai stati utilizzati ritardanti di fiamma, " secondo la professoressa Miriam Diamond dell'Università di Toronto.
Gli autori chiedono ai produttori di aumentare la sicurezza antincendio nei mobili, elettronica, e prodotti per bambini con design creativi e materiali intrinsecamente resistenti al fuoco. "I nostri risultati dimostrano l'importanza di trattare queste sostanze chimiche come una classe piuttosto che individualmente, ", ha affermato Veena Singla dell'Università della California, Programma di San Francisco sulla salute riproduttiva e l'ambiente. "Mentre le politiche vanno in quella direzione, possiamo agire ora per ridurre l'uso non necessario per proteggere la salute umana e ambientale".
"È scoraggiante che dopo anni di danni alla salute dei nostri bambini causati dai ritardanti di fiamma PBDE, le sostituzioni più utilizzate sembrano essere altrettanto pessime, " ha detto la dottoressa Arlene Blum, Direttore esecutivo del Green Science Policy Institute. "Per proteggere le generazioni future, i produttori possono e devono interrompere il ciclo di sostituzioni tossiche ed evitare del tutto i ritardanti di fiamma non necessari".
