Clima, attività umane, e l'aumento dei prezzi del legname ha influenzato il numero e l'area totale coperta da incendi boschivi nella riserva naturale di Trillemarka-Rollagsfjell nel corso della storia. Questa immagine mostra un ceppo di pino che mostra ferite dopo gli incendi boschivi nel 1590 e nel 1631 (lastra inferiore), e nel 1684 (lastra superiore). Credito:Jørund Rolstad, NIBIO
Fino all'era moderna, il segno umano sulle foreste più settentrionali del Nord America, Europa, e l'Asia era leggera. Le popolazioni umane in questi ambienti difficili erano troppo piccole per avere un grande impatto attraverso l'agricoltura o la raccolta del legname. Ma prove crescenti indicano che le persone hanno influenzato indirettamente le foreste settentrionali, accendendo o sopprimendo gli incendi.
Distinguere l'influenza umana dall'influenza climatica sui modelli storici degli incendi è fondamentale per la pianificazione della gestione forestale, che è guidato da modelli storici di frequenza degli incendi, dimensione, e intensità.
Una riserva naturale della foresta boreale nel sud della Norvegia ha offerto un'opportunità unica per ricostruire eventi passati, come hanno dimostrato gli scienziati dell'Istituto norvegese di ricerca sulla bioeconomia (NIBIO) in un rapporto pubblicato online prima della stampa sulla rivista della Ecological Society of America Monografie ecologiche . Gli alberi hanno raccontato una storia di un'ondata di incendi istigati dall'uomo durante il 17 ns e 18 ns secoli, seguito dalla soppressione degli incendi dopo il 1800 d.C., al mutare delle motivazioni economiche.
A differenza delle foreste boreali del Nord America, che più frequentemente sperimentano incendi abbastanza caldi da uccidere la maggior parte degli alberi, le foreste della Norvegia, Svezia, e la Finlandia bruciano tipicamente a intensità da bassa a media. I fuochi bruciano attraverso il sottobosco, lasciando gli alberi maturi sfregiati, ma vivere. Le cicatrici da ustione, combinato con i dati degli anelli degli alberi, e documenti storici, presentare un record di comportamento degli incendi boschivi nel secondo millennio.
Insieme all'ex studentessa di dottorato Ylva-li Blanck della Norwegian University of Life Science, i ricercatori Jørund Rolstad e Ken Olaf Storaunet hanno raccolto e analizzato 459 campioni di legno da vecchi, ceppi di pino danneggiati dal fuoco, intoppi, tronchi abbattuti e alberi vivi in un'area di studio di 74 chilometri quadrati (28 miglia quadrate) nella riserva naturale di Trillemarka-Rollagsfjell.
A 60 gradi nord, Trillemarka-Rollagsfjell condivide una latitudine vicino ad Anchorage, Alaska e Whitehorse, la capitale della provincia canadese dello Yukon. L'ecosistema forestale dominato da pini e abeti rossi ha molti tratti in comune con gli ecosistemi forestali dell'interno dell'Alaska e del Canada.
I campioni raccolti sono stati incrociati mediante dendrocronologia, un metodo utilizzato per datare campioni di legno confrontando gli anelli degli alberi con una sequenza temporale nota di molte altre serie di anelli degli alberi raccolti e datati. In questo modo, gli scienziati possono determinare la data e il luogo degli incendi boschivi con grande precisione. In base a dove nell'anello dell'albero si è verificato il danno, i ricercatori forestali possono anche dire in quale periodo dell'anno è bruciato.
Da questo record, gli autori hanno stimato la posizione dell'incendio, frequenza, dimensione, e stagionalità negli ultimi 700 anni, confrontando la storia degli incendi con i documenti storici degli Archivi Nazionali della Norvegia, compresi atti giuridici, diplomi, e vecchie mappe della zona e vecchi libri di testo e relazioni di agricoltura. Hanno datato 254 singoli incendi dal 1257 al 2009 d.C. L'albero vivente più antico che hanno campionato risale al 1515 d.C. e il ceppo più antico al 1070 d.C.
Lo scopo delle riserve forestali boreali come la riserva naturale di Trillemarka-Rollagsfjell nella Norvegia meridionale è preservare le foreste naturali come ecosistemi, tra cui la vita naturale di piante e animali, e i processi naturali che gli appartengono. Dal 1300 ci sono state diverse centinaia di diversi incendi boschivi nella riserva naturale. Sono passati 200 anni dall'ultimo, grande incendio boschivo nella riserva naturale di Trillemarka-Rollagsfjell. L'immagine mostra la vista da Heimseteråsen verso Tekslehogget. Credito:Jørund Rolstad, NIBIO
Dal 1300 al 1600 d.C. incendi divampati durante la tarda estate, con circa 5-10 accensioni per quarto di secolo, che si verifica generalmente durante il caldo, estati secche.
Nei due secoli successivi, la frequenza del fuoco è aumentata drammaticamente, in particolare a metà del 17 ns secolo. Gli incendi all'inizio dell'estate sono cresciuti in prevalenza. Libri e altri documenti di questo periodo registrano un uso crescente della coltivazione taglia e brucia e brucia i pascoli, ha spiegato l'autore Ken Olaf Storaunet. La popolazione si stava riprendendo dalla devastazione della peste nera e da diverse successive epidemie. La gente è tornata nelle terre abbandonate e ha iniziato a usare il fuoco per migliorare la terra per il pascolo degli animali e per coltivare i raccolti. Il tempo medio tra le recidive di incendio nello stesso luogo è diminuito della metà, dai 73 ai 37 anni.
La crescente domanda di legname in Europa ha aumentato il valore delle foreste e ha scoraggiato le pratiche di coltivazione taglia e brucia. La legislazione sugli incendi che vieta l'uso del fuoco in Norvegia arrivò nel 1683. Dopo il 1800 d.C., la frequenza e le dimensioni del fuoco sono diminuite precipitosamente, con solo 19 incendi verificatisi nell'area di studio negli ultimi 200 anni.
Ecologicamente, il periodo dal 1625 in poi ad oggi è probabilmente unico, e qualcosa che forse non accadeva da migliaia di anni, disse Storaunet.
Studi in Alaska e Canada hanno proiettato che più caldo, estati più secche possono aumentare le aree bruciate annualmente da incendi di due o tre volte entro la fine del secolo. In Norvegia, l'Oceano Atlantico settentrionale può temperare le estati più calde con maggiori precipitazioni.
Gli incendi boschivi possono essere catastrofici e dannosi sia per i proprietari di case che per l'industria forestale. In Canada ogni anno, in media, 8, 600 fuochi ne bruciano 25, 000 chilometri quadrati (10, 000 miglia quadrate) di foresta.
Ma gli incendi boschivi svolgono un ruolo importante nell'ecologia delle foreste settentrionali. Le foreste naturali non sono una distesa continua di alberi secolari. Gli incendi boschivi creano un mosaico di aree bruciate e incombuste, modellando la composizione delle specie e la distribuzione per età della foresta. I fuochi aprono la chioma degli alberi, lasciando entrare la luce, rilasciando nutrienti al sottobosco, e favorendo la ricrescita. Il carbone modifica la struttura del suolo, e tronchi d'albero carbonizzati diventano habitat di grande importanza per la diversità biologica della foresta, sia sopra che sotto terra. Molte specie rare, soprattutto funghi e insetti, dipendono dalla variazione creata dagli incendi boschivi.
Molte delle riserve forestali odierne forse non sono mai state così innaturali come lo sono oggi, ha sottolineato Storaunet.
Gli studi storici nella riserva naturale di Trillemarka-Rollagsfjell mostrano che il fuoco è stato un naturale, e molto dinamico, parte dell'ecosistema forestale nel corso della storia. E questo ecosistema è influenzato dal clima, vegetazione e non da ultimo il modo in cui gli esseri umani usano la foresta, disse Storaunet.
