Il livello globale del mare potrebbe aumentare di due metri (6,5 piedi) e sfollare decine di milioni di persone entro la fine del secolo, secondo nuove proiezioni che raddoppiano le stime di riferimento dell'ONU.

Le vaste calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide contengono abbastanza acqua ghiacciata da sollevare gli oceani del mondo di decine di metri. L'espansione dell'acqua mentre gli oceani si riscaldano contribuisce anche all'innalzamento del livello del mare.

Ma prevedere la velocità con cui si scioglieranno mentre il pianeta si riscalda è notoriamente complicato.

L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite ha affermato nel suo quinto rapporto di valutazione del 2013 che con le attuali traiettorie di emissioni - uno scenario "normale" noto come RCP8.5 - probabilmente aumenterebbe fino a un metro entro il 2100.

Da allora tale previsione è stata considerata conservativa, poiché i livelli di emissioni di gas serra che provocano il riscaldamento del pianeta continuano ad aumentare di anno in anno, e satelliti che mostrano tassi accelerati di scioglimento da enormi calotte glaciali in cima all'Antartide e alla Groenlandia.

Un gruppo dei principali scienziati del ghiaccio del mondo questa settimana ha rilasciato un giudizio di esperti sulla situazione, attingendo alla propria esperienza e alle proprie osservazioni.

Sebbene vi fosse ancora un margine di errore significativo, hanno trovato "plausibile" che nello scenario delle emissioni business-as-usual, l'innalzamento del livello del mare potrebbe superare i due metri entro il 2100.

Gli autori hanno affermato che l'area di terra persa nell'oceano potrebbe essere equivalente a quella della Francia, Germania, La Spagna e la Gran Bretagna insieme e sposterebbero più di 180 milioni di persone.

"Un innalzamento del livello del mare di questa portata avrebbe chiaramente profonde conseguenze per l'umanità, " loro hanno detto.

'I veri rischi'

L'accordo sul clima di Parigi, colpito tra le nazioni nel 2015, mira a limitare l'aumento della temperatura globale ben al di sotto dei due gradi Celsius (3,6 Farenheit), e incoraggia i paesi a lavorare per un tetto di 1,5 °C.

A ottobre l'IPCC ha pubblicato un importante rapporto sul clima che chiedeva un drastico e immediato prelievo del carbone, consumo di petrolio e gas per arrestare il rapido aumento dei livelli di gas serra nell'atmosfera.

Quel rapporto, però, non includeva stime riviste dell'innalzamento del livello del mare.

La Terra ha già riscaldato 1°C dai tempi preindustriali, contribuendo di circa 3 mm al livello del mare ogni anno.

Gli autori del nuovo studio, uscito lunedì sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , sostengono che la previsione dell'innalzamento del livello del mare dell'IPCC era troppo limitata concentrandosi su ciò che era "probabile" che accadesse.

Con probabilità più ampie, 5-95 percento di probabilità, hanno scoperto che sotto i 2°C di riscaldamento dei mari potrebbero salire di 36-126 cm entro il 2100.

In un mondo che si è riscaldato di 5°C - improbabile ma certamente non impossibile data la prevista domanda di combustibili fossili nei prossimi decenni - hanno calcolato un rischio del cinque percento che il livello del mare superi i due metri più in alto, superando a 238 cm.

Willy Aspinall, dalla School of Earth Sciences dell'Università di Bristol, ha affermato di sperare che lo studio possa fornire ai responsabili delle politiche uno scenario peggiore più accurato "fondamentale per un solido processo decisionale".

"Limitare l'attenzione alla gamma 'probabile', come nel caso del quinto rapporto di valutazione dell'IPCC, può essere fuorviante e probabilmente porterà a una scarsa valutazione dei rischi reali, " Ha aggiunto.

© 2019 AFP