Questa illustrazione mostra il satellite SWOT in orbita attorno alla Terra, con due antenne su entrambi i lati del veicolo spaziale, oltre a due grandi pannelli solari. Credito: NASA/JPL-Caltech
Impostato per il lancio il prossimo anno, la missione Surface Water and Ocean Topography aiuterà gli scienziati a monitorare l'oceano terrestre, così come la quantità di acqua dolce nei suoi laghi e fiumi.
La missione Surface Water and Ocean Topography (SWOT) ha compiuto un grande passo avanti verso il lancio questa settimana quando un team del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California ha spedito il cuore scientifico del satellite in Francia. Un aereo C-17 dell'aeronautica statunitense che trasportava l'hardware, che include strumenti di ricerca finemente sintonizzati, ha lasciato la base della riserva aerea di marzo nella contea di Riverside, California, il 27 giugno. È arrivato il 30 giugno in una camera bianca di Thales Alenia Space vicino a Cannes, Francia, dove ingegneri e tecnici trascorreranno il prossimo anno integrando l'hardware con il resto del satellite.
"Domenica è stata una lunga giornata in condizioni molto calde, ma il team ha fatto un ottimo lavoro imballando l'hardware nell'aereo. Ora che il carico utile è in Francia, siamo un grande passo avanti verso il completamento di questo satellite e il lancio, " disse Parag Vaze, Responsabile di progetto SWOT presso JPL.
SWOT è una collaborazione tra la NASA e l'agenzia spaziale francese Centre National d'Etudes Spatial (CNES), con contributi della Canadian Space Agency (CSA) e della United Kingdom Space Agency (UKSA). Il veicolo spaziale delle dimensioni di un SUV effettuerà rilevamenti globali delle acque superficiali della Terra. Misurandone l'altezza, i ricercatori possono monitorare il volume e la posizione della risorsa finita in tutto il mondo. I dati aiuteranno a monitorare i cambiamenti nelle pianure alluvionali e nelle zone umide, misurare quanta acqua dolce scorre dentro e fuori da laghi e fiumi e torna all'oceano, e monitorare i cambiamenti regionali nel livello del mare.
Parte del carico utile dello strumento scientifico del satellite Surface Water and Ocean Topography (SWOT) si trova in una stanza pulita presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA durante l'assemblaggio. Credito: NASA/JPL-Caltech
Le informazioni che SWOT fornirà sulle correnti oceaniche su piccola scala sosterranno anche attività oceaniche in tempo reale come le spedizioni che sono influenzate dalle maree, correnti, mareggiate, e altri fenomeni naturali. E i dati SWOT forniranno, per la prima volta, osservazioni globali di come le correnti circolari, chiamati vortici, influenzare il modo in cui l'oceano immagazzina il calore e lo rilascia nell'atmosfera, così come il modo in cui il carbonio si muove attraverso l'ambiente marino.
Diversi ingegneri e tecnici di JPL stanno seguendo l'hardware in Francia. Una volta lì, aiuteranno le loro controparti con il CNES e il loro appaltatore principale, Thales Alenia Spazio, completare la costruzione. Una volta fatto, SWOT farà il viaggio di ritorno in California, dove verrà lanciato in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 dalla base aerea di Vandenberg non prima del novembre 2022.
