Contrariamente alle credenze popolari, le piogge stagionali non sono il fattore più importante per avviare il ciclo di crescita delle piante in tutta l'Africa.

Una nuova ricerca mostra che la quantità di luce diurna ricevuta dalle piante è il più grande fattore che contribuisce all'avvio dell'iconico fenomeno del "green-up" in Africa, dove le piante e gli alberi del continente crescono le foglie.

Un team di ricercatori della Lancaster University, l'Università di Southampton e l'Università di Siviglia, esaminando le immagini dei sensori satellitari del continente e analizzando la relazione tra la crescita della vegetazione ei fattori climatici, si è scoperto che la lunghezza della luce del giorno è il fattore più importante per l'inizio della crescita della vegetazione. Questo è stato il caso dell'estremo nord dell'Africa, attraverso il Sahel e anche nella savana dell'Africa meridionale.

Sebbene una combinazione di fattori climatici sia fondamentale, lo studio ha scoperto che i giorni con meno ore di luce solare prima dell'inizio della stagione di crescita hanno portato a un successivo inizio della crescita della vegetazione.

Sebbene una combinazione di fattori climatici sia fondamentale, lo studio ha rilevato che i giorni con ore di luce solare più brevi determinavano un inizio successivo della crescita della vegetazione.

La ricerca mostra che le precipitazioni prestagionali non hanno avuto effetti significativi sull'inizio della crescita della vegetazione, ad eccezione delle praterie. Questa scoperta è supportata da altre prove che mostrano piante e alberi in tutta l'Africa che diventano verdi prima delle piogge.

Però, molteplici fattori influenzano l'inizio della dormienza alla fine della stagione di crescita. Oltre alla durata della luce del giorno, fattori come la temperatura sono fondamentali con temperature più elevate che rimandano l'inizio della dormienza di alcune piante e alberi.

I risultati sono importanti per aiutare a comprendere le piante in tutta l'Africa mentre il mondo si adatta ai cambiamenti climatici. Circa il 38% del feedback del ciclo climatico globale del carbonio proviene dall'Africa, quindi è importante comprendere le risposte della vegetazione del continente per sviluppare modelli atmosferici accurati.

Professor Peter Atkinson, Preside della Facoltà di Scienze e Tecnologie della Lancaster University e ricercatore senior del progetto, ha dichiarato:"I fattori scatenanti della crescita della vegetazione in Africa sono poco conosciuti. Questo studio fornisce la prova che, contrariamente alle aspettative ampiamente diffuse, le precipitazioni non sono un fattore diretto dell'inizio e della dormienza della vegetazione in Africa e che la quantità di luce diurna disponibile, è un fattore più importante.

"Questi risultati sono importanti in quanto ci aiutano a capire come risponderà la vegetazione in un mondo in cui il cambiamento climatico potrebbe portare a variazioni di fattori come precipitazioni e temperatura".

Questa ricerca evidenzia l'importanza della luce diurna nella fenologia della vegetazione, il ciclo di crescita stagionale delle piante, ed è un fattore chiave che dovrebbe essere incluso in tutti i modelli che dipendono dalla fenologia della vegetazione e dalla produttività.

Jadunandan Dash, Professore di Telerilevamento all'Università di Southampton, ha dichiarato:"Questi risultati si aggiungono alla nostra comprensione della stagionalità della vegetazione in tutta l'Africa, sebbene la lunghezza del giorno sia un fattore determinante, è chiaro che la fenologia della vegetazione è influenzata dalla combinazione di due o più fattori piuttosto che da un singolo fattore. Questi risultati, insieme allo sviluppo di nuove capacità di telerilevamento satellitare, aiuterebbero a sviluppare e caratterizzare un modello migliore per rappresentare la complessa interazione vegetazione-clima in tutta l'Africa e quindi ridurre l'incertezza nella quantificazione degli scambi di carbonio".

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Biologia della comunicazione .