La tossicità combinata di 22 dei pesticidi più comuni trovati nei corsi d'acqua che sfociano nella Grande Barriera Corallina in molti casi non soddisfa gli obiettivi di riduzione dell'inquinamento.

ricercatori dell'Università del Queensland, insieme al Dipartimento dell'Ambiente e della Scienza del Queensland, giunto alla conclusione dopo aver ideato un nuovo metodo per stimare la percentuale di specie protette nei corsi d'acqua che scaricano nella Grande Barriera Corallina.

Il professore associato della School of Earth and Environmental Sciences, Michael Warne, ha affermato che la ricerca sugli impatti cumulativi e sui molteplici fattori di stress è fondamentale per la salute della barriera corallina.

"Sappiamo da tempo che i fiumi e i torrenti che scaricano nella barriera corallina di solito contengono più pesticidi, " ha detto il dottor Warne.

"Diversi pesticidi colpiscono diversi organismi, Per esempio, gli erbicidi influiranno sugli organismi che fotosintetizzano, come alghe, coralli, mangrovie e alghe, mentre gli insetticidi colpiscono le larve di insetti in acqua dolce e crostacei, compresi i granchi, gamberi e aragoste.

"In precedenza, le valutazioni del rischio rappresentato dai pesticidi hanno esaminato solo i pesticidi individualmente, o stimato la tossicità di un paio di pesticidi durante un solo giorno.

"Nell'ambito di questo progetto abbiamo sviluppato un metodo che ci consente di stimare la tossicità combinata di fino a 22 dei pesticidi più comuni presenti nei corsi d'acqua che scaricano nella Grande Barriera Corallina, e farlo per l'intera stagione delle piogge".

Il team ha applicato questo metodo a tutti i dati di monitoraggio dei pesticidi per fiumi e torrenti che scaricano nella barriera corallina.

"Abbiamo poi ottenuto dati sull'uso del suolo, variabili spaziali e idrologiche per ogni bacino in cui abbiamo avuto dati di monitoraggio dei pesticidi, " ha detto il dottor Warne.

"Da li, abbiamo stimato la tossicità della miscela di pesticidi e la percentuale di specie protette per l'intero bacino idrografico della Grande Barriera Corallina (GBRCA), le sei regioni di gestione delle risorse naturali (NRM) che compongono il GBRCA e i singoli corsi d'acqua."

La ricerca ha rivelato che l'obiettivo di riduzione dei pesticidi nel piano di miglioramento della qualità dell'acqua Reef 2050 non è stato raggiunto, con il 97 percento delle specie protette in tutto il GBRCA, rispetto all'obiettivo del 99% del piano.

C'erano marcate differenze nel rischio che i pesticidi rappresentavano tra le sei regioni NRM.

Il Dr. Warne ha detto che è stato stimato che solo la regione di Cape York ha raggiunto l'obiettivo.

"La percentuale stimata di specie protette per i singoli corsi d'acqua era molto variabile, passando da più del 99 percento a un minimo del 71 percento, sottolineando ancora una volta la necessità di continuare a lavorare per ridurre il rischio rappresentato dai pesticidi".

Avendo stime del rischio rappresentato dai pesticidi per le regioni NRM e i singoli corsi d'acqua, governi, gli agricoltori e gli ambientalisti possono riconoscere quali aree presentano il rischio maggiore e dove massimizzare gli sforzi.

"È necessario più lavoro in tutta la GBRCA per ridurre il rischio rappresentato dai pesticidi, " ha detto il dottor Warne.

"Tutte le parti interessate devono unirsi per ridurre le concentrazioni di pesticidi nei corsi d'acqua attraverso migliori pratiche di gestione o utilizzando pesticidi meno tossici".

La ricerca è stata pubblicata in due rapporti disponibili sul sito web del Reef Water Quality Improvement Plan, e sono disponibili qui e qui.