Un gruppo di ricerca dell'Istituto di Scienze Industriali, L'Università di Tokyo ha condotto un'analisi dettagliata delle incertezze associate alla modellazione del rischio di alluvioni su scala globale. Hanno scoperto che grandi incertezze erano principalmente associate ai dati di deflusso. La magnitudo delle inondazioni è grande nelle regioni umide, ma le incertezze sulla profondità delle inondazioni sono maggiori nelle regioni aride e montuose colpite da rari, inondazioni estreme. I risultati dello studio possono essere utilizzati per identificare le aree chiave per il miglioramento dei modelli idrologici e per migliorare le previsioni future del rischio di alluvioni.

La valutazione del rischio di inondazioni rare ed estreme è essenziale per la gestione dei disastri e la pianificazione del ripristino a livello internazionale, nazionale, e livelli regionali. Però, la valutazione accurata del rischio di alluvione è limitata dal numero di osservazioni possibili, e si basa su modelli idrologici che hanno prestazioni limitate. Mappe teoriche di pericolosità alluvionale, cui fanno affidamento i governi, pianificatori regionali, servizi assicurativi, e altri soggetti interessati, sono una parte importante per comprendere la potenziale estensione del rischio di alluvione. Però, sono soggetti a elevati livelli di incertezza, soprattutto su larga scala.

"Il problema principale è che la creazione di mappe accurate della pericolosità delle alluvioni si basa su un'eccellente analisi della frequenza delle alluvioni, " spiega il coautore dello studio Dr. Wenchao Ma, "e la principale limitazione di ciò è la sua dipendenza da ipotesi sulla distribuzione sottostante degli eventi alluvionali, che è estremamente variabile tra le diverse regioni del mondo. Non esiste una soluzione unica che possa essere applicata ovunque".

Il team di ricerca ha scoperto che le incertezze negli input di deflusso hanno contribuito per oltre l'80% dell'incertezza totale. Le incertezze complessive erano più alte in Africa, ma il rischio di esposizione era maggiore in Asia. "Abbiamo scoperto che la terra suscettibile a rare inondazioni, chiamate inondazioni da 1 a 100 anni, rappresenta il 9,1% dell'area globale, esclusa l'Antartide, ", afferma l'autore principale dello studio, il dott. Xudong Zhou. "Inoltre, i numeri mostrano che il 13,4% della popolazione potrebbe essere esposto a un tale evento alluvionale, con un potenziale impatto economico fino a 14,9 trilioni di dollari USA sul PIL globale".

Sono necessari ulteriori aggiustamenti per le mappe del rischio di alluvione per garantirne l'accuratezza. Sono necessari ulteriori dati per tenere conto degli sforzi compiuti dalle difese contro le inondazioni e dai regolamenti sulle dighe e per migliorare gli input per le aree con grandi incertezze, come l'Africa. Tali miglioramenti ridurrebbero queste incertezze e migliorerebbero queste risorse per l'uso in condizioni climatiche future.