I grandi incendi nell'Artico e le intense ondate di calore in Europa sono solo l'ultima prova che il cambiamento climatico sta diventando l'evento determinante del nostro tempo. A differenza di altri periodi che andavano e venivano, come gli anni '60 o il boom delle dot-com, un'era di cambiamenti climatici incontrollati porterà a cambiamenti complessi e irreversibili nei sistemi di supporto della vita della Terra.

Molte persone considerano il cambiamento climatico una questione scientifica, una questione di fisica, sistemi biologici e tecnici. Il più recente rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico, Per esempio, è un vasto compendio di scienze del clima, minacce e possibili soluzioni.

Eppure il cambiamento climatico moderno è anche un problema umano causato dai comportamenti collettivi delle persone, per lo più ricche, in tutto il mondo. L'economista giapponese Yoichi Kaya riassume questo punto di vista in un'elegante equazione nota come Kaya Identity:le emissioni globali di gas serra sono il prodotto non solo dell'uso dell'energia e della tecnologia, ma anche la dimensione della popolazione umana e l'attività economica.

Certo, la scienza è essenziale per comprendere il cambiamento climatico, e la tecnologia è fondamentale per risolvere il problema. Ma il rapporto dell'IPCC dedica poco più di 10 pagine all'etica del clima, giustizia sociale e valori umani. Temiamo che un'eccessiva enfasi sulla scienza possa ostacolare la progettazione di soluzioni climatiche efficaci.

A nostro avviso, risolvere i problemi climatici del mondo richiederà di sfruttare le capacità intellettuali al di là della scienza. Ecco perché noi due, un ecologista e un preside di discipline umanistiche, stiamo collaborando per ripensare alle soluzioni climatiche. Recentemente abbiamo sviluppato un programma per inserire studenti laureati in discipline umanistiche in team scientifici, un'idea che anche i centri di ricerca sul clima stanno esplorando.

Una prospettiva centrata sull'uomo

Gli studiosi delle scienze umane interpretano la storia umana, letteratura e immagini per capire come le persone danno un senso al loro mondo. Gli umanisti sfidano gli altri a considerare ciò che rende buona una vita, e porre domande scomode, ad esempio "Buono per chi?" e "A spese di chi?"

Andando oltre la scienza, gli umanisti possono definire le forze culturali che guidano il cambiamento climatico, come la dipendenza dai combustibili fossili delle società industrializzate.

Nel suo libro, "Living Oil:la cultura del petrolio nel secolo americano, La studiosa di letteratura Stephanie LeMenager afferma che la cultura del XX secolo, romanzi, poesia, film, la fotografia e la televisione hanno generato una mitologia di "petro-utopia". Le immagini di torri petrolifere zampillanti implicavano che la bella vita americana significasse un consumo illimitato di combustibili fossili.

Cultura popolare, l'uso del suolo e l'economia riflettevano questo ideale, particolarmente in California. Anche se il Golden State si sforza di guidare la nazione nella lotta ai cambiamenti climatici, l'eredità della petrocultura resiste nell'espansione suburbana e nelle autostrade intasate.

Studiosi umanisti come LeMenager aiutano a scoprire le cause profonde di problemi complessi. Sì, l'aumento dei livelli di anidride carbonica intrappola più calore nell'atmosfera, ma anche i valori contano. Definire le caratteristiche dell'identità americana, come l'indipendenza, libertà, mobilità e autosufficienza, si sono impigliati nel consumo di petrolio.

Il lato più morbido della tecnologia

Quando si pensa a soluzioni climatiche, le persone spesso immaginano soluzioni tecniche. I rapporti dell'IPCC elencano molte idee per la mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici. La mitigazione riduce le emissioni di gas serra attraverso tecnologie come l'energia rinnovabile. Adattamento, come la costruzione di dighe marine, mira a gestire gli impatti del cambiamento climatico. Include anche schemi per progettare il sistema climatico della Terra, ad esempio rilasciando sostanze chimiche nella stratosfera per riflettere la luce solare nello spazio.

In linea di principio, scienziati e ingegneri potrebbero implementare una qualsiasi di queste correzioni. Ma dovrebbero? Per rispondere a questa domanda, la società ha bisogno degli umanisti e delle loro tecnologie "soft", strumenti immateriali per risolvere problemi basati su conoscenze non scientifiche.

Studiosi culturali e filosofi possono iniettare principi etici nel processo decisionale. Relativamente alla riduzione delle emissioni, i costosi schemi di adattamento hanno meno probabilità di avvantaggiare le popolazioni indigene, le generazioni future e i poveri, i gruppi più vulnerabili ai cambiamenti climatici.

Gli umanisti possono anche aiutare i decisori a vedere come la storia e la cultura influenzano le opzioni politiche. I piani per migliorare il risparmio di carburante dovranno affrontare il legame storico tra petrolio e libertà personale. In alternativa, l'umanità potrebbe continuare a bruciare combustibili fossili mentre cerca di catturare le emissioni. Tuttavia, alcune società potrebbero esitare di fronte ai costi elevati di tecnologie di cattura del carbonio relativamente non provate.

Allineare le soluzioni climatiche ai valori umani

Finora, i fatti scientifici non hanno motivato gli americani a sostenere le enormi trasformazioni sociali necessarie per fermare il cambiamento climatico. Alcuni rifiutano il consenso scientifico sul riscaldamento globale perché li fa sentire male o si scontra con la loro esperienza personale del tempo.

Il cambiamento climatico è più importante quando colpisce le case delle persone, mezzi di sussistenza e credenze spirituali. Le recenti proteste contro il Dakota Access Pipeline ne sono un esempio. Gli oppositori hanno condannato la profanazione dei luoghi di sepoltura dei nativi americani e hanno denunciato le violazioni degli storici trattati fondiari risalenti a 150 anni fa. A loro, il gasdotto non era solo una fonte di gas serra. Era una minaccia per i loro ideali e la loro spiritualità.

Attingendo a ciò che muove le persone, il campo emergente delle scienze umane ambientali può contribuire a stimolare l'azione per il clima. Studiosi di storia, filosofia, studi religiosi, la letteratura ei media stanno esplorando molti aspetti del rapporto dell'uomo con la Terra. Un intero genere letterario di fiction climatica, o "Cli-Fi, " raffigura visioni spesso apocalittiche degli impatti del clima sull'umanità. Gli scienziati sociali hanno scoperto come civiltà come gli antichi Maya e gli islandesi medievali hanno affrontato gli shock climatici.

Insieme agli scienziati, gli umanisti ambientali stanno riformando gli scenari utilizzati nei modelli climatici. Gli scenari sono nati come forma di improvvisazione teatrale, e gli umanisti li stanno rivendicando come spazio di prova per i massicci cambiamenti sociali necessari per evitare pericolosi cambiamenti climatici.

Unendo umanisti e scienziati

Riteniamo che collaborazioni più forti tra le discipline umanistiche e scientifiche siano fondamentali per soluzioni climatiche efficaci. Ancora, ci sono ostacoli da superare. Gli umanisti sono stati criticati per non aver applicato la loro esperienza ai problemi ambientali al di fuori dei circoli accademici. Da parte loro, gli scienziati devono rispettare gli umanisti come studiosi a pieno titolo, non solo abili traduttori di hard science.

A nostro avviso, è il momento degli scienziati, ingegneri e umanisti per abbattere queste barriere e apprezzare l'elemento umano del cambiamento climatico globale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.