L'abbattimento degli alberi porta inevitabilmente a più carbonio nell'ambiente, ma i contributi della deforestazione al cambiamento climatico sono ampiamente sopravvalutati, secondo un nuovo studio.

La deforestazione per legname e terreni agricoli è responsabile di circa 92 miliardi di tonnellate di emissioni di carbonio nell'ambiente dal 1900, ha scoperto uno studio condotto da ricercatori della Ohio State University e della Yale University.

"La nostra stima è circa un quinto di quanto trovato in lavori precedenti che mostrano che la deforestazione ha contribuito con 484 miliardi di tonnellate di carbonio, un terzo di tutte le emissioni prodotte dall'uomo, dal 1900, " ha detto Brent Sohngen, un professore di economia ambientale e delle risorse presso l'Ohio State.

Ha affermato che una stima ampiamente accettata non tiene conto della piantumazione di nuovi alberi e di altre tecniche di gestione forestale che riducono l'onere ambientale. Il modello utilizzato in questo studio ha tenuto conto di questi fattori, che ha fatto una differenza significativa considerando la gestione intensiva delle foreste in corso in molte parti del mondo e la meno intensiva, ma non irrilevante, gestione che sta accadendo altrove.

Lo studio appare oggi (4 novembre, 2019) in Journal of Forest Economics .

"C'è stato un cambiamento significativo verso il trattamento delle foreste come fonti rinnovabili, piuttosto che non rinnovabile, risorsa nel secolo scorso, e stimiamo che tali sforzi di riforestazione e gestione forestale abbiano portato a un onere di carbonio molto minore sull'ambiente, "Sohngen ha detto, aggiungendo che la stima precedente era basata sulla ricrescita naturale degli alberi senza alcun intervento umano.

"L'uso del suolo artificiale e il cambiamento di uso del suolo hanno avuto un effetto relativamente piccolo sulle emissioni di carbonio rispetto al quasi 1, 300 miliardi di tonnellate di emissioni industriali di carbonio nello stesso periodo di tempo".

Stime precedenti sostenevano che circa il 27% delle emissioni nette di carbonio prodotte dall'uomo provenivano dalla deforestazione, mentre la nuova ricerca stima che il numero corretto sia solo del 7%.

"Le stime precedenti hanno sovrastimato le emissioni nette perché non hanno tenuto conto della piantumazione e della gestione delle foreste globali negli ultimi 70 anni che è stata intrapresa per costruire una foresta di legname rinnovabile, ", ha affermato il coautore dello studio Robert Mendelsohn di Yale.

"Questo rinnovamento forestale è stata una risposta del mercato all'aspettativa che il legname vecchio si sarebbe esaurito negli anni '90. Le aziende hanno iniziato a piantare e gestire foreste negli anni '50 per colmare questa lacuna, e l'industria del legno è passata silenziosamente dall'essere un'industria mineraria non rinnovabile a un'industria forestale rinnovabile".

I risultati del nuovo studio suggeriscono che gli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio dovrebbero concentrarsi in gran parte sull'industria. È probabile che le tendenze degli ultimi 10-15 anni verso una minore raccolta di foreste mature e la rimozione di alberi per l'agricoltura continuino in futuro, ha detto Sohngen.

Ma questo non significa che il lavoro di protezione ambientale dovrebbe ignorare le foreste, Egli ha detto.

Anzi, gli alberi possono avere un ruolo piuttosto importante nella protezione dai cambiamenti climatici se i governi di tutto il mondo forniscono incentivi che portano a una gestione forestale più attenta in tutto il mondo, ha detto Sohngen.

La gestione delle foreste comprende la piantumazione di alberi, selezione delle varietà, adeguare i tassi di stoccaggio per ottimizzare la crescita, diradamento degli alberi, attente pratiche di fecondazione, gestione dell'irrigazione e del drenaggio e altri approcci che migliorano la crescita delle foreste.

"La silvicoltura e l'uso del suolo sono accusati di essere un'enorme fonte di cambiamento climatico, ma non sono una fonte enorme. Il settore energetico è una fonte enorme, ed è qui che dovremmo concentrare la nostra attenzione, e cercare modi per massimizzare il ruolo delle nostre foreste nella protezione dell'ambiente, " ha detto Sohngen.

Mendelsohn ha affermato che la foresta potrebbe essere fondamentale negli sforzi per risolvere il cambiamento climatico.

"È possibile gestire le foreste del mondo per immagazzinare più carbonio di quanto non facciano attualmente. Alcuni di questi possono essere immagazzinati in foreste tropicali quasi permanenti che semplicemente non vengono tagliate affatto e alcuni possono essere immagazzinati in foreste gestite, " Egli ha detto.

"A lungo termine, anche le foreste potrebbero essere sfruttate come fonte di bioenergia. Se vengono bruciati insieme alla cattura e allo stoccaggio del carbonio, le foreste possono aspirare efficacemente il carbonio dall'atmosfera e aiutare il mondo a raggiungere obiettivi di temperatura più bassi a lungo termine".