C'è poco che la sinistra e la destra siano d'accordo in questi giorni. Ma sicuramente una cosa è fuori discussione:i governi nazionali devono proteggere i cittadini dalle minacce e dai rischi più gravi che devono affrontare. Sebbene il nostro governo, ovunque siamo nel mondo, potrebbe non essere in grado di salvare tutti da una pandemia o proteggere le persone e le infrastrutture da un devastante attacco informatico, sicuramente hanno pensato a questi rischi in anticipo e hanno ben finanziato, piani adeguatamente praticati?

Sfortunatamente, la risposta a questa domanda è un categorico no.

Non tutti i settori politici sono soggetti a questa sfida. Istituti di difesa nazionale, Per esempio, spesso dispongono di strutture e processi che facilitano le decisioni politiche per i rischi estremi. Ma il più delle volte, e su più questioni che no, i governi non riescono a immaginare come possono verificarsi gli scenari peggiori, tanto meno pianificare per loro. I governi non sono mai stati in grado di distogliere un'attenzione significativa dal qui e dall'accadere al futuro e all'incertezza.

Un recente rapporto pubblicato dal Center for the Study of Existential Risk dell'Università di Cambridge sostiene che questo deve cambiare. Se si manifesta anche un solo rischio catastrofico, se attraverso la natura, incidente o intenzione:danneggerebbe la sicurezza umana, prosperità e potenziale su una scala mai vista prima nella storia umana. Ci sono passi concreti che i governi possono intraprendere per affrontare questo problema, ma attualmente vengono trascurati.

I rischi che affrontiamo oggi sono molti e vari. Loro includono:

Punti di non ritorno nel sistema ambientale dovuti ai cambiamenti climatici o alla perdita di massa di biodiversità.

malizioso, o accidentalmente dannoso, uso dell'intelligenza artificiale.

Uso dannoso di, o conseguenze indesiderate da, biotecnologie avanzate.

Una pandemia globale naturale o artificiale.

Intenzionale, calcolato male, o uso accidentale di armi nucleari.

Ciascuno di questi rischi catastrofici globali potrebbe causare danni senza precedenti. Una pandemia, Per esempio, potrebbe accelerare nel nostro mondo iperconnesso, minacciando centinaia di milioni, potenzialmente miliardi, di persone. In questo mondo globalizzato di consegne just-in-time e catene di approvvigionamento globali, siamo più vulnerabili alle interruzioni che mai. E gli effetti secondari dell'instabilità, la migrazione di massa e i disordini possono essere relativamente distruttivi. Se uno di questi eventi si è verificato, passeremmo su un diminuito, mondo pauroso e ferito ai nostri discendenti.

Allora come siamo arrivati ​​ad essere così tristemente impreparati, e cosa, se qualcosa, possono fare i nostri governi per renderci più sicuri?

Un problema moderno

Affrontare rischi catastrofici su scala globale è un problema particolarmente moderno. I rischi stessi sono il risultato delle tendenze moderne della popolazione, informazione, politica, guerra, tecnologia, danni climatici e ambientali.

Questi rischi sono un problema per i governi che sono impostati attorno alle minacce tradizionali. Le forze di difesa sono state costruite per proteggere dalle minacce esterne, per lo più forze d'invasione straniere. Le agenzie di sicurezza interna sono diventate sempre più significative nel XX secolo, come minacce alla sovranità e alla sicurezza, come la criminalità organizzata, terrorismo interno, ideologie politiche estreme e spionaggio sofisticato - provenivano sempre più dall'interno dei confini nazionali.

Sfortunatamente, queste minacce tradizionali non sono più la preoccupazione maggiore oggi. Rischi derivanti dai domini della tecnologia, ambiente, la biologia e la guerra non rientrano perfettamente nella visione del mondo del governo. Anziché, sono vari, globale, complesso e catastrofico.

Di conseguenza, questi rischi non sono attualmente una priorità per i governi. Individualmente, sono abbastanza improbabili. Ed è difficile mobilitare una risposta a tali eventi a bassa probabilità e ad alto impatto. Inoltre, la loro natura senza precedenti significa che non ci è stata ancora insegnata una forte lezione sulla necessità di prepararci per loro. Molti dei rischi potrebbero richiedere decenni per presentarsi, che è in conflitto con le scale temporali tipiche della politica.

governi, e le burocrazie che li supportano, non sono posizionati per gestire ciò che sta arrivando. Non hanno i giusti incentivi o competenze per gestire i rischi estremi, almeno al di là dei disastri naturali e degli attacchi militari. Sono spesso bloccati su vecchi problemi, e lotta per essere agile a ciò che è nuovo o emergente. La gestione del rischio come pratica non è la forza di un governo. e competenza tecnica, specialmente su queste serie di problemi impegnativi, tende a risiedere al di fuori del governo.

Forse la cosa più preoccupante è il fatto che qualsiasi tentativo di affrontare questi rischi non è limitato a livello nazionale:andrebbe a beneficio di tutti nel mondo, e in effetti delle generazioni future. Quando i benefici sono dispersi e i costi immediati, si è tentati di inerpicarsi e sperare che altri raccolgano il gioco.

È ora di agire

Nonostante queste sfide scoraggianti, i governi hanno la capacità e la responsabilità di aumentare la prontezza nazionale per gli eventi estremi.

Il primo passo è che i governi migliorino la propria comprensione dei rischi. Sviluppare una migliore comprensione dei rischi estremi non è semplice come condurre analisi migliori o più ricerche. Richiede un quadro completo del governo con strategie esplicite per comprendere i tipi di rischi che affrontiamo, così come le loro cause, impatti, probabilità e tempistiche.

Con questo piano, i governi possono tracciare un futuro più sicuro e prospero per i loro cittadini, anche se le possibilità più catastrofiche non si avverano mai.

I governi di tutto il mondo stanno già lavorando per migliorare la loro comprensione del rischio. Per esempio, il Regno Unito è leader mondiale nell'applicazione di un processo nazionale di valutazione del rischio all-hazard. Questa valutazione garantisce che i governi comprendano tutti i pericoli:disastri naturali, pandemie, attacchi informatici, tempo spaziale, crollo delle infrastrutture, che il loro paese deve affrontare. Aiuta i primi soccorritori locali a prepararsi per gli scenari più dannosi.

Comitato finlandese per il futuro, nel frattempo, è un esempio di un comitato ristretto parlamentare che inietta una dose di pensiero a lungo termine tanto necessaria nella politica interna. Agisce come un think tank per i futuri, politica scientifica e tecnologica e fornisce consulenza sulla legislazione futura che avrà un impatto sul futuro a lungo termine della Finlandia.

E il Center for Strategic Futures di Singapore è leader nella "scansione dell'orizzonte, " un insieme di metodi che aiutano le persone a pensare al futuro e ai potenziali scenari. Questa non è previsione. È pensare a cosa potrebbe succedere dietro l'angolo, e utilizzare tale conoscenza per informare la politica.

Ma queste azioni sono poche e lontane tra loro.

Abbiamo bisogno che tutti i governi mettano più energie per comprendere i rischi, e agire su quella conoscenza. Alcuni paesi potrebbero persino aver bisogno di grandi cambiamenti ai loro sistemi politici ed economici, un livello di cambiamento che in genere si verifica solo dopo una catastrofe. Non possiamo e non dobbiamo aspettare questi cambiamenti strutturali o una crisi globale. I leader lungimiranti devono agire ora per comprendere meglio i rischi che i loro paesi devono affrontare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.