L'eruzione dell'estate 2018 del vulcano Kīlauea sull'isola di Hawai'i è stata una delle più significative nella storia del vulcano, crollando gran parte della caldera sommitale, esplodendo massicciamente dal suo fianco e innescando un terremoto di magnitudo 6.9 nel processo. Nonostante tutto, gli scienziati dell'Hawaiian Volcano Observatory stavano installando nuove stazioni geofisiche, elaborare i dati e fare segnalazioni in tempo reale alle autorità locali e ai quartieri.

Nel diario Lettere di ricerca sismologica , Il geofisico della US Geological Survey Brian Shiro e i suoi colleghi descrivono i loro sforzi senza precedenti per osservare e analizzare un vulcano che stava distruggendo gli strumenti e interrompendo le connessioni dati. Il documento fa parte della prossima sezione di approfondimento della rivista sul monitoraggio durante la crisi.

I ricercatori avevano monitorato i segni di un'imminente eruzione prima del crollo del 30 aprile 2018 della bocca di Pu'u 'Ō'ō, che eruttava ininterrottamente dal 1983. Nel giro di poche ore, un'inaspettata intrusione di magma iniziò a migrare attraverso la East Rift Zone del vulcano, e "sapevamo che questo non sarebbe stato il prossimo episodio dell'eruzione di Pu'u 'Ō'ō, "disse Shiro. "Nel giro di un giorno o due, quando l'intrusione si stava avvicinando all'area popolata di Leilani Estates, sapevamo che questo poteva essere potenzialmente devastante".

Al termine dell'evento 2018, la lava aveva coperto un'area quadrata di 35 chilometri e 716 strutture erano state distrutte dal flusso, spostando più di 2, 500 persone. I tassi di emissione di anidride solforosa sono stati tra i più alti misurati sull'isola e più di 60, Sono stati registrati 000 terremoti.

Shiro e altri all'osservatorio sono entrati in azione per continuare a monitorare il vulcano anche come lava, incendi, la caduta di ceneri e il crollo delle scogliere hanno distrutto le stazioni di monitoraggio geofisico. Hanno anche schierato nuove stazioni temporanee nella zona del Rift orientale, scarsamente attrezzata. Il team è stato in grado di rispondere rapidamente sfruttando le capacità stabilite in precedenza, loro scrivono.

Dal 2014, l'osservatorio stava costruendo energia solare portatile e sistemi elettronici per stazioni di monitoraggio che potevano essere consegnati da camioncini e imbracature per elicotteri. Avevano anche progettato la struttura di rete dell'isola in modo che i dati potessero essere reindirizzati rapidamente in caso di guasto della stazione o del relè di rete. E solo quattro mesi prima dell'eruzione, l'osservatorio aveva ricostruito e migrato tutti i suoi sistemi di elaborazione dei dati sismici per farli vivere su macchine virtuali di cui era possibile eseguire il backup su server cloud.

"Per monitorare un pericolo, abbiamo bisogno sia degli strumenti sul campo per raccogliere i dati sia di un modo per restituire i dati agli scienziati e ai decisori affinché li utilizzino. Avere un set di stazioni preassemblate pronte per una rapida implementazione può essere una capacità chiave per aiutare a monitorare un'emergenza emergente, rischio variabile, "Schiro ha spiegato.

A seguito di molteplici terremoti nel maggio 2018, i ricercatori hanno dovuto evacuare permanentemente le loro strutture sulla sommità del vulcano, creazione di due strutture temporanee a Hilo. "È qui che le macchine virtuali o VM sono tornate utili per HVO, " disse Shiro. "Dato che abbiamo dovuto evacuare la nostra struttura, minacciando il nostro data center, siamo stati in grado di spostare facilmente quelle VM altrove e di non garantire tempi di inattività con l'elaborazione dei dati."

Shiro ricorda di aver discusso dei pericoli con lo scienziato responsabile dell'HVO a metà maggio 2018. L'eruzione laterale è stata devastante, Egli ha detto, ma pensava che i problemi maggiori sarebbero potuti arrivare al vertice. "Entro pochi giorni da quella conversazione ha fatto la chiamata per abbandonare la struttura poiché lo scuotimento sismico ha continuato a peggiorare, Ha detto. "Era la scelta giusta, viste le evidenze emergenti di danni strutturali che avevano cominciato a manifestarsi e ad aggravarsi nei tre mesi successivi".

Gli scienziati si sono divisi in tre squadre principali per raccogliere dati sul campo, analizzare e interpretare i dati e comunicare e coordinarsi con funzionari e comunità governative. Il personale a tempo pieno dell'osservatorio di 29 persone è cresciuto a 90, con persone che si uniscono da altri uffici USGS, università e volontari.

"In un senso, i membri dello staff di tutti e cinque gli osservatori vulcanici dell'USGS hanno agito come uno per la risposta di Kīlauea, fornendo a tutti una preziosa formazione trasversale e aiutandoci tutti a conoscerci gli uni con gli altri in modo da essere ancora più preparati per la prossima crisi, " disse Shiro.