Una nuova valutazione globale mostra che gli impatti umani hanno notevolmente ridotto le simbiosi pianta-fungo, che svolgono un ruolo chiave nel sequestro del carbonio nei suoli. Il ripristino di questi ecosistemi potrebbe essere una strategia per rallentare il cambiamento climatico.

Le trasformazioni indotte dall'uomo degli ecosistemi della Terra hanno fortemente influenzato i modelli di distribuzione delle simbiosi pianta-fungo note come micorrize. Questi cambiamenti hanno notevolmente ridotto la vegetazione caratterizzata da una particolare varietà di micorrize, ectomicorrize, un tipo di simbiosi pianta-fungo di cruciale importanza per lo stoccaggio del carbonio nel suolo. Lo studio, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , mostra che la perdita di simbiosi ectomicorrizica ha ridotto la capacità di questi ecosistemi di sequestrare carbonio nei suoli.

La maggior parte delle specie vegetali forma simbiosi con vari funghi, in cui i funghi forniscono alle piante sostanze nutritive, mentre le piante forniscono carbonio ai funghi. Ricerche precedenti hanno dimostrato che queste relazioni aumentano il potenziale della vegetazione di rimuovere la CO ₂ dall'atmosfera e sequestrarlo nei suoli. Però, a causa della complessità di queste relazioni e delle molteplici specie coinvolte, è stato difficile stimare l'impatto globale di tali simbiosi.

Lo studio è il primo a fornire un resoconto globale della distribuzione della vegetazione micorrizica sul pianeta insieme a stime del loro contributo agli stock di carbonio terrestre. Anche con la perdita delle simbiosi micorriziche, lo studio rileva, che gli ecosistemi che comprendono la vegetazione micorrizica immagazzinano circa 350 gigatonnellate di carbonio a livello globale, rispetto ai soli 29 gigatonnellate immagazzinati nella vegetazione non micorrizica.

"Le attività umane come le pratiche agricole hanno alterato il 50-75% degli ecosistemi terrestri della Terra, trasformare aree naturali con associazioni di piante micorriziche che sequestravano carbonio in precedenza forti in relazioni molto più deboli. Alterando le piante che crescono su gran parte della superficie terrestre da quelle con un forte accumulo di carbonio nel suolo a un debole accumulo di carbonio, abbiamo potenzialmente contribuito ulteriormente ad aumentare la CO atmosferica ₂ , " dice il ricercatore IIASA Ian McCallum, un coautore dello studio.

Questo studio identifica un potenziale meccanismo che potrebbe essere utilizzato per ridurre la CO . atmosferica ₂ attraverso un maggiore stoccaggio del carbonio nel suolo. Ripristino della vegetazione autoctona che forma simbiosi ectomicorrizica con funghi del suolo, soprattutto in terreni agricoli abbandonati e aridi, dicono gli autori, potrebbe aiutare ad alleviare le perdite di carbonio antropogeniche nel suolo e migliorare l'aumento dei gas serra atmosferici.

"Tra le vie a disposizione dell'uomo per raggiungere la CO . atmosferica ₂ obiettivi di rimozione, l'accumulo di carbonio nella vegetazione e nel suolo è un percorso promettente, in cui la simbiosi micorrizica gioca un ruolo molto importante. Le nostre nuove mappe dettagliate della distribuzione delle micorrize in tutto il mondo consentiranno una progettazione consapevole di politiche volte a ridurre la CO . atmosferica ₂ sequestrando il carbonio nel suolo e nelle piante, ", afferma l'autrice principale Nadejda Soudzilovskaia, un ricercatore presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi.