Gli Stati Uniti stanno aggiornando una cifra che secondo gli esperti potrebbe aiutare a trasformare l'azione americana per il clima e a ripercuotersi in tutto il mondo, il prezzo che mette sui futuri danni alla società causati oggi dall'inquinamento da carbonio.

Quel numero importantissimo:il valore in dollari del danno del cambiamento climatico attribuibile a una tonnellata di CO ₂ —è noto come costo sociale del carbonio (SCC), o come qualcuno l'ha chiamato, "il numero più importante di cui non hai mai sentito parlare".

In poche parole, un numero più alto può stimolare politiche più aggressive per domare il riscaldamento globale, un numero inferiore può far sembrare l'azione insostenibile.

Come parte dei suoi sforzi per rianimare la lotta al cambiamento climatico in America, Il mese scorso il presidente Joe Biden ha riportato l'SCC ai livelli dell'era Obama, dopo che l'amministrazione Trump lo ha ridotto a un importo nominale.

Ma le nuove misure sono solo il primo passo di un radicale ricalcolo, con un risultato finale da annunciare tra un anno.

Gli scienziati sostengono che il costo sociale del carbonio negli Stati Uniti deve essere sufficientemente alto da riflettere l'intera gamma di effetti climatici, dall'inquinamento a breve termine all'innalzamento del livello del mare a lungo termine.

Anche la possibilità di cambiamenti catastrofici nel sistema climatico, come lo scioglimento irreversibile del permafrost o delle calotte glaciali, deve essere presa in considerazione.

In sostanza si chiede:quanto siamo disposti a pagare oggi per evitare il disastro domani?

Considera future malattie e decessi per ondate di caldo, inquinamento da piccole particelle, disastri naturali causati dal clima, danni alla proprietà, riduzioni della produzione agricola, interruzione dei sistemi energetici, previsto conflitti violenti e migrazioni di massa.

"La sfida energetica e climatica che il mondo deve affrontare è molto impegnativa e abbiamo bisogno di una guida su come dovremmo rispondere a tale sfida, " ha detto Michael Greenstone, che è stato determinante nel determinare il costo sociale del carbonio sotto l'amministrazione Obama.

Negli Stati Uniti, il dato fa parte da anni di analisi costi-benefici per tutto, dalle normative sulle centrali elettriche agli standard di efficienza per auto ed elettrodomestici, disse Gernot Wagner, un esperto di economia del rischio climatico presso la New York University.

È stato fondamentale nel calcolo degli impegni degli Stati Uniti nell'ambito dell'accordo di Parigi per ridurre la propria impronta di carbonio.

"Segnale potente"

Ma il numero ha un'influenza ben oltre i confini dell'America.

Un recente rapporto dell'Università di Chicago di cui Greenstone è coautore ha affermato che paesi tra cui il Canada, Francia, Germania, Messico e Gran Bretagna hanno invocato il costo sociale del carbonio negli Stati Uniti quando hanno elaborato le proprie cifre. Alcuni hanno adottato le stime statunitensi all'ingrosso.

L'SCC può "influenzare la direzione dei negoziati internazionali sul clima", diceva il rapporto.

Quasi 200 nazioni si incontreranno a novembre per un importantissimo vertice sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow, Scozia.

Un mondo ansioso sta guardando ai maggiori inquinatori del pianeta per impegni più forti a breve termine per ridurre l'inquinamento da carbonio.

"Questo numero che suona così arcano, è in realtà un'informazione molto potente che può aiutare a migliorare le nostre politiche climatiche, ", ha affermato Rachel Cleetus, policy director ed economista capo del Climate and Energy Program presso l'Union of Concerned Scientists, aggiungere l'SCC potrebbe anche essere un "potente segnale di mercato".

Numero magico

Il gruppo di lavoro di esperti di Biden ha escogitato una cifra di riferimento per il costo sociale del carbonio di $ 51.

Ma hanno sottolineato le loro stime - che includono metriche separate per metano e protossido di azoto - "probabilmente sottostimano i danni alla società", portando alla speculazione che la cifra finale potrebbe essere sostanzialmente più alta.

Sotto Trump, il numero è stato riportato a un minimo di $ 1, una mossa "difficile da giustificare basata su scienza ed economia", ha affermato il rapporto dell'Università di Chicago.

lo ha fatto, però, consentire un rollback delle normative ambientali, compresi rigorosi standard di risparmio di carburante per i veicoli.

Ma riportare il costo sociale del carbonio ai livelli precedenti non è abbastanza buono, dicono gli esperti.

Usando la misura dell'era Obama, Per esempio, i danni climatici legati all'estrazione del carbone dal bacino del fiume Powder nel Wyoming sono ancora sei volte maggiori del prezzo di mercato del carbone, ha detto Greenstone.

Un SCC più sostanziale che si riflette nelle politiche del governo, Ha aggiunto, "Trasformerebbe un'attività in cui le persone stavano attivamente facendo offerte per accedere a quelle risorse in un'attività in cui le persone non volevano fare offerte per questo".

Dice che il costo sociale del carbonio dovrebbe essere immediatamente raddoppiato a 125 dollari.

Questa revisione è stata fatta tagliando quello che gli economisti chiamano il "tasso di sconto" - che determina quanto il valore dei futuri danni climatici sarà ridotto - dal tre al due percento.

C'è un crescente caso per ridurre il tasso di sconto al fine di assicurare ciò che Cleetus chiamava "equità intergenerazionale".

"In questo caso non stiamo parlando del tuo fondo per il college o qualcosa del genere, stiamo parlando di salute planetaria, " lei disse.

'Imperativo morale'

Un decennio di nuove ricerche ha notevolmente ampliato la nostra comprensione dei costi reali dell'inquinamento da carbonio, comprese le disuguaglianze all'interno e tra le nazioni e l'impatto sulla salute.

Per esempio, la mortalità associata al rischio climatico è stata sottostimata nell'ultimo calcolo SCC di almeno un ordine di grandezza, secondo recenti rilevazioni.

In dicembre la lancetta rivista medica ha avvertito che un mix mortale di calore estremo, l'inquinamento atmosferico e l'agricoltura intensiva hanno creato le "peggiori prospettive per la salute pubblica che la nostra generazione abbia mai visto".

Questo non è solo uno scenario futuro.

I cinque anni più caldi mai registrati si sono tutti verificati da quando l'accordo di Parigi del 2015 è stato firmato.

Questo ha alimentato mostruosi incendi in America, Australia e Siberia, mentre il riscaldamento e l'innalzamento dei mari hanno amplificato le tempeste, compreso il numero record di uragani atlantici dello scorso anno.

I 10 disastri meteorologici più costosi del mondo nel 2020 hanno causato danni assicurati per un valore di 150 miliardi di dollari, secondo la carità Christian Aid, che ha detto che il vero costo era molto più alto.

Solo negli Stati Uniti ci sono stati 22 disastri meteorologici separati da miliardi di dollari senza precedenti.

John Kerry, nel suo primo discorso al World Economic Forum come inviato speciale degli Stati Uniti per l'azione per il clima, suggerito il mondo è su un piede di guerra.

"Siamo qui ora in questo momento, non solo perché comprendiamo l'urgenza, o perché comprendiamo l'imperativo morale, " Egli ha detto.

"Siamo qui perché sappiamo che non possiamo permetterci di perdere ancora".

'Qui e ora'

Gli Stati Uniti, il secondo più grande emettitore di carbonio al mondo, hanno aderito all'accordo di Parigi, che chiede di limitare il riscaldamento globale a "ben al di sotto" di due gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, con l'obiettivo di un 1.5C meno dannoso.

Il costo sociale del carbonio può aiutare a raggiungere questo obiettivo?

I principali economisti Nicholas Stern e Joseph Stiglitz hanno avvertito in un recente rapporto che "difetti" nel modo in cui vengono calcolati potrebbero portare a un drammatico superamento dei limiti di Parigi.

Sostengono che il processo dovrebbe essere capovolto:iniziare con l'obiettivo di 1,5°C e lavorare all'indietro, capire quali leve servono per arrivarci.

Ma Wagner ha detto che funzionerebbe solo nei paesi in cui i governi incorporano l'obiettivo nella legge, come in Gran Bretagna.

"Più importante del numero specifico è ristabilire un processo scientificamente ed economicamente credibile, "che può sopportare cambiamenti nel governo e sfide legali, ha detto all'Afp.

C'è consenso su un punto:l'azione per il clima deve andare molto, molto più lontano.

"È qui e ora. È costoso. Ed è una grande minaccia, " disse Cleeto.

"Ignorando questo segnale stiamo prendendo decisioni che stanno effettivamente peggiorando il danno, oggi e per le generazioni future».

© 2021 AFP