Con economie e popolazioni in aumento, una rivoluzione industriale è inevitabile nel continente africano. La domanda è, cosa lo alimenterà? Con l'energia rinnovabile più economica ed efficiente che mai, i paesi africani hanno l'opportunità unica di sfruttare abbondanti fonti rinnovabili come il vento, solare e geotermico per scavalcare la dipendenza dai combustibili fossili che ha avvelenato l'aria e l'ambiente in Europa, gli Stati Uniti., India e Cina.

Ma lo faranno?

Una nuova ricerca dell'Università di Harvard e dell'Università di Leicester rileva che se l'Africa sceglie un futuro alimentato dai combustibili fossili, quasi 50, 000 persone potrebbero morire prematuramente ogni anno a causa delle emissioni di combustibili fossili entro il 2030, principalmente in Sud Africa, Nigeria e Malawi.

La ricerca è pubblicata su Scienze e tecnologie ambientali .

"Il nostro lavoro mostra il sostanziale beneficio per la salute del passaggio a fonti di energia pulita in Africa, che speriamo possa aiutare a incentivare la transizione verso le energie rinnovabili rispetto ai combustibili fossili, " disse Eloise Marais, un ex studente laureato del Dipartimento di Scienze della Terra e dei pianeti e borsista post-dottorato presso la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Science (SEAS) e autore senior dell'articolo.

Marais è ora Professore Associato presso l'Università di Leicester.

I ricercatori si sono concentrati sull'inquinamento atmosferico causato dalle centrali elettriche e dai trasporti, poiché molti paesi africani stanno attualmente lavorando per aumentare le centrali elettriche a combustibili fossili e le infrastrutture dei veicoli. Sud Africa, Per esempio, sta commissionando la più grande centrale elettrica a carbone raffreddata a secco del mondo. Namibia, Ghana e Mozambico si stanno tutti rivolgendo a centrali elettriche offshore, note come navi elettriche, che funzionano con i residui sporchi della raffinazione del petrolio greggio.

I ricercatori hanno calcolato le emissioni di tutte le attuali centrali elettriche nel continente, nonché le emissioni previste di tutte le centrali elettriche proposte a partire da novembre 2017. Hanno calcolato le emissioni dei veicoli in base all'aumento della popolazione che hanno dimostrato essere fortemente legato all'utilizzo dei veicoli. Hanno quindi inserito tutti i dati nel modello di trasporto globale GEOS-Chem, il modello di inquinamento open source sviluppato e ospitato ad Harvard.

I ricercatori hanno scoperto che in tutto il continente, 13, 000 persone morirebbero prematuramente ogni anno a causa dell'esposizione alle emissioni dei veicoli e 39, 000 persone morirebbero a causa dell'esposizione agli inquinanti delle centrali elettriche. La maggior parte di questi decessi sono nell'Africa meridionale, dove sono in fase di progettazione la maggior parte delle nuove centrali elettriche.

interessante, alcuni paesi senza centrali elettriche pianificate mostrano anche alti tassi di mortalità. Inquinamento da centrali elettriche in Sudafrica e Botswana, Per esempio, viaggia fino al nord dell'Angola a causa dei venti e della circolazione dell'aria.

"Questa ricerca mostra che se possiamo ridurre le emissioni nell'Africa meridionale, e il Sudafrica in particolare, può avere un impatto di vasta portata sulla salute, " disse Marais.

"L'Africa ha l'opportunità di evitare gli errori che gran parte del resto del mondo ha commesso nella generazione e nei trasporti di elettricità, " ha detto Joel Schwartz, Professore di Epidemiologia Ambientale presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health e coautore dello studio. "La tecnologia per evitare questi errori esiste già. Fare queste scelte per l'energia pulita sarà di grande beneficio per la salute degli africani".

"Il nostro lavoro suggerisce che i paesi dell'Africa possono mostrare la strada verso un'energia più pulita, con benefici sia per il clima terrestre che per l'aria che respirano milioni di persone, " disse Loretta Mickley, Senior Research Fellow presso SEAS e coautore dello studio.