Come rughe spesse, una moltitudine di strade sterrate attraversano pendii aridi nella regione montuosa della Romania Valea Rea, mostrando l'impatto del disboscamento illegale aggressivo, che non sta solo minacciando le sue foreste rare ma anche la vita umana.

In una recente escalation di violenza, due ranger sono stati uccisi a meno di un mese l'uno dall'altro in diverse parti del paese mentre cercavano di fermare presunti ladri di legname.

Le ultime tragedie hanno portato migliaia di rumeni, tra cui centinaia di ranger, nelle strade per chiedere che il governo faccia di più per proteggere le foreste e i loro guardiani.

I gruppi ambientalisti dicono che i boschi della Romania, ospita alcune delle ultime foreste vergini d'Europa e diverse specie selvatiche, sono in pericolo. Greenpeace stima che ogni anno vengano raccolti illegalmente fino a 20 milioni di metri cubi di legno (700 milioni di piedi cubi).

Dominata dalla società austriaca Holzindustrie Schweighofer, si stima che il settore del legno valga più di sei miliardi di euro (6,6 miliardi di dollari) nel paese membro dell'UE, dove le foreste coprono circa sette milioni di ettari (17,3 milioni di acri), o quasi un terzo del paese.

"Lavoro molto pericoloso"

Ma il disboscamento ha sfigurato molte montagne e colline, e i ranger affrontano minacce e violenze.

In ottobre, un ranger di 30 anni nella contea di Maramures, nel nord della Romania, è stato trovato morto con una ferita da proiettile alla schiena, poco dopo che il padre di tre figli ha fatto una telefonata per dire di aver sorpreso tre persone a tagliare alberi illegalmente.

Un mese prima, il suo collega cinquantenne della contea di Iasi, nel nord-est, è stato picchiato a morte con un'ascia. Un 17enne è stato arrestato per omicidio.

Romsilva, la società statale che gestisce le foreste pubbliche, dice che 185 ranger sono stati feriti dal 2014.

Una dozzina di ranger intervistati dall'AFP affermano di essere stati picchiati, inseguito o minacciato durante il servizio almeno una volta.

Il salario medio mensile di un ranger è solo 2, 000 lei (420 euro, $ 460), dicono.

"È un lavoro molto pericoloso, soprattutto visto che devo monitorare mille ettari da solo, "dice Valentin Dirig, 43, che protegge le foreste di Neamt nel nord-ovest da 15 anni.

Marinel Ivanescu, un ranger della contea di Teleorman nel sud, denuncia "interessi sovrapposti" tra autorità locali e taglialegna in un Paese dove 3,2 milioni di famiglie sono riscaldate a legna.

Antiche foreste sotto pressione

La criminalità nel settore forestale genera globalmente fino a 152 miliardi di dollari l'anno, quarto posto in termini di redditività dopo il traffico di droga, contraffazione e tratta di esseri umani, secondo Sasha Braun dell'Interpol.

Nell'Europa orientale “le antiche foreste che ospitano molte specie di animali e piante sono sotto forte pressione da parte di gruppi criminali organizzati, "Braun ha raccontato un seminario ospitato dal World Wildlife Fund (WWF) a Bucarest a fine ottobre.

Un rapporto della Corte dei conti rumena ha stimato che nel 2015 80 milioni di metri cubi di legname per un valore di 5 miliardi di dollari sono stati tagliati illegalmente tra il 1990 e il 2012.

Nei monti Fagaras, che picco a 2, 544 metri (8, 346 piedi) nella Romania centrale, centinaia di ettari di foreste sono stati tagliati tra il 2008 e il 2012.

Le autorità insistono sul fatto che dopo l'inasprimento della legislazione nel 2015, limitare la quantità di legname che le aziende possono registrare e consentire alla gendarmeria di controllare i camion che trasportano legname, il fenomeno è ora sotto controllo.

Secondo Romsilva, solo 206, 000 metri cubi sono stati tagliati illegalmente nel 2018, 31, 000 da foreste pubbliche.

Holzindustrie Schweighofer, l'azienda austriaca che lavora con i fornitori di legname rumeni più piccoli, è stata indagata dopo che un rapporto di una ONG del 2018 l'ha accusata di ignorare le origini del legno, portando a incursioni della polizia nei suoi siti.

"Deforestazione fuori controllo"

La proprietà fondiaria privata rappresenta circa la metà di tutte le foreste.

"Il problema è con i proprietari terrieri privati ​​che hanno acquistato o recuperato foreste dopo la caduta del regime comunista e pensano di poter fare quello che vogliono, " dice il ranger Dirig.

Nel 2015, il governo ha incaricato l'esperto Gheorghe Marin di effettuare un inventario forestale.

Lui e il suo team hanno trovato 20 milioni di metri cubi di legno che scompaiono ogni anno dalle foreste, rispetto ai 19 milioni di metri cubi che vengono tagliati per legge, secondo il rapporto trapelato ai media il mese scorso.

Le autorità hanno contestato il numero. Marin ha detto all'AFP che l'inventario è stato sospeso e che il suo contratto non è stato prorogato.

Greenpeace accusa anche il ministero dell'ambiente di ritardare l'attuazione di un sistema nazionale di tracciabilità del trasporto del legno, che utilizzerebbe immagini satellitari e telecamere a circuito chiuso per monitorare le foreste e i camion che ne escono.

"Basta guardare il numero di camion che trasportano legna per capire che la deforestazione è fuori controllo, ", afferma il portavoce di Greenpeace della Romania, Cristian Neagoe.

Radu Melu del WWF afferma che alcune aziende utilizzano lo stesso documento, autorizzare un trasporto di legname, per due diversi trasporti fuori dai boschi.

Nelle montagne dei Carpazi della Romania nella regione di Valea Rea, ingegnere forestale Midorel Badescu, 59, conosce ogni sentiero.

Dice che tre proprietari privati ​​sono stati indagati per diversi anni sui pendii brulli.

"Non importa se sono condannati o meno, — dice. — Voglio che siano obbligati a rimboschire le montagne.

© 2019 AFP