Circa 60 incendi boschivi sono scoppiati nel Portogallo centrale, uccidendo almeno 62 persone
I violenti incendi boschivi nel Portogallo centrale hanno ucciso almeno 62 persone, molti bruciati vivi nelle loro auto, il governo ha detto domenica, nel peggior disastro del paese nella storia recente.
Le autorità hanno dichiarato tre giorni di lutto nazionale poiché più di 900 vigili del fuoco e 280 veicoli hanno combattuto l'incendio, che ha lasciato anche 62 feriti, tra scene di devastazione.
L'incendio è divampato sabato nel comune di Pedrogao Grande, nel centro del Portogallo, apparentemente causato da un fulmine, e si diffuse furiosamente in più direzioni.
"Il fuoco ha raggiunto un livello di tragedia umana che non abbiamo mai visto prima, " disse un Presidente del Consiglio visibilmente commosso Antonio Costa, che ha annunciato tre giorni di lutto a partire da domenica.
"Troveremo sicuramente altre vittime sul campo" nelle perquisizioni di villaggio in villaggio, ha aggiunto Costa.
"Sono scioccato e inorridito dalle molte vite mietute dai devastanti incendi di oggi, ", ha dichiarato domenica il segretario generale dell'Onu Antonio Guterres.
"Le Nazioni Unite sono pronte ad aiutare in ogni modo possibile, " Ha aggiunto.
La distesa di colline boscose nella zona a nord di Lisbona, che 24 ore prima aveva brillato di un verde brillante con piante di eucalipto e pini, fu sventrato dalle fiamme.
Uno spesso strato di fumo bianco aleggiava su entrambi i lati di un'autostrada per circa 20 chilometri (12 miglia), mentre gli alberi anneriti si chinavano svogliatamente sul suolo carbonizzato.
Dozzine di morti negli incendi boschivi in Portogallo
Un'auto bruciata era seduta fuori da case in parte distrutte e abbandonate, mentre a pochi metri la polizia in mascherine circondava il cadavere di un uomo nascosto sotto un lenzuolo bianco.
'Tutto bruciato in fretta'
Il capo della polizia Almeida Rodrigues ha accusato l'incendio di temporali secchi, escludere l'incendio doloso, e dicendo che un albero era stato colpito da un fulmine.
"Tutto è bruciato molto velocemente visto il forte vento. Le fiamme sono passate a due o tre chilometri da casa mia, " ha detto la residente locale Isabel Ferreira, 62.
"Conoscevo molte delle vittime. Una delle mie colleghe ha perso sua madre e la sua bambina di quattro anni perché non riusciva a farle uscire dal retro dell'auto".
Il segretario di Stato per gli Interni Jorge Gomes ha affermato che 18 delle persone bruciate vive sono rimaste intrappolate nelle loro auto avvolte dalle fiamme sulla strada tra Figueiro dos Vinhos e Castanheira de Pera.
"È difficile dire se stavano fuggendo dalle fiamme o se furono colti di sorpresa, " Egli ha detto.
Altri corpi sono stati trovati in case in zone isolate. Almeno tre villaggi vicino a Pedrogao Grande sono stati evacuati.
Luisilda Malheiro e suo marito Eduardo Abreu, un paio di contadini, entrambi 62, sfuggito alla rotta infernale N-236.
Molte persone sono morte nelle loro auto negli incendi boschivi che hanno devastato il Portogallo centrale
"Siamo scappati in tempo, io sul trattore e lui sul nostro furgone, " disse Luisilda.
"La nostra casa è ancora lì ma abbiamo perso tutto il resto:le galline, i conigli e le anatre. Siamo riusciti a salvare solo due capre, " lei disse.
In precedenza Costa ha affermato che i feriti includevano cinque persone in condizioni critiche, un bambino e quattro vigili del fuoco.
"La priorità ora è salvare quelle persone che potrebbero essere ancora in pericolo, " disse Costa.
"Infuria su quattro fronti"
L'Unione Europea ha detto che avrebbe fornito aerei antincendio dalla Francia, mentre la Spagna ha inviato quattro aerei da bombardamento d'acqua.
Il Portogallo stava soffocando sotto una forte ondata di caldo durante il fine settimana, con temperature che superano i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) in diverse regioni.
Più di 140 incendi boschivi hanno continuato a divampare in tutto il paese domenica notte, con circa 2, 000 vigili del fuoco che combattono per spegnerli.
"Il fuoco infuria ancora su quattro fronti, "Gomes ha detto, due che si diffondono "violentemente".
Il presidente portoghese Marcelo Rebelo ha elogiato il lavoro dei vigili del fuoco nella lotta agli incendi boschivi mortali
Un certo numero di villaggi sono stati colpiti dall'incendio principale e le case sono state evacuate, i loro proprietari si rifugiavano nelle zone limitrofe.
I funzionari non sono stati immediatamente in grado di commentare l'entità del danno.
"Condividendo il loro dolore"
Decine di persone fuggite dalle loro case sono state accolte dai residenti del vicino comune di Ansiao.
"Ci sono persone che sono arrivate dicendo che non volevano morire nelle loro case, che erano circondati dalle fiamme, ", ha detto Ricardo Tristao, residente ad Ansiao.
Il presidente Marcelo Rebelo si è recato nella regione di Leiria per incontrare le famiglie delle vittime, dicendo che stava "condividendo il loro dolore a nome di tutto il popolo portoghese".
Papa Francesco ha espresso le sue condoglianze nelle sue preghiere domenicali mentre il capo della Commissione europea Jean-Claude Juncker ha salutato il coraggio dei vigili del fuoco.
Il Portogallo è stato colpito da una serie di incendi lo scorso anno che hanno devastato più di 100 persone, 000 ettari (1, 000 chilometri quadrati) della terraferma.
Gli incendi nell'isola turistica di Madeira ad agosto hanno ucciso tre persone, mentre nel 2016 sono state distrutte circa 40 case e 5, 400 ettari di terreno bruciati.
Nel 1966, una fiammata nella foresta di Sintra, a ovest di Lisbona ha ucciso 25 soldati che cercavano di combattere le fiamme.
© 2017 AFP
