El Ninos è diventato più intenso nell'era industriale, che rischia di peggiorare le tempeste, siccità, e lo sbiancamento dei coralli negli anni di El Nino. Un nuovo studio ha trovato prove convincenti nell'Oceano Pacifico che i più forti El Ninos fanno parte di un modello climatico nuovo e strano.

È la prima volta nota che sono state raccolte prove fisiche sufficienti che abbracciano millenni per consentire ai ricercatori di affermare in modo definitivo che:El Ninos, La Nina, e il fenomeno climatico che li guida è diventato più estremo nei tempi del cambiamento climatico indotto dall'uomo.

"Ciò che stiamo vedendo negli ultimi 50 anni è al di fuori di qualsiasi variabilità naturale. Esce dalla linea di base. In realtà, lo vediamo anche per tutto il periodo dell'era industriale, "ha detto Kim Cobb, ricercatore principale dello studio e professore presso la School of Earth and Atmospheric Sciences del Georgia Institute of Technology. "Ci sono stati tre eventi El Nino-La Nina estremamente forti nel periodo di 50 anni, ma non erano solo questi eventi. L'intero schema è rimasto fuori".

La prima autrice dello studio, Pam Grothe, ha confrontato i depositi chimici dipendenti dalla temperatura dei coralli attuali con quelli dei coralli più antichi che rappresentano le temperature della superficie del mare rilevanti degli ultimi 7, 000 anni. Con l'aiuto dei collaboratori della Georgia Tech e degli istituti di ricerca partner, Grothe ha identificato modelli di nell'oscillazione meridionale di El Nino (ENSO), oscillazioni di riscaldamento e raffreddamento delle acque del Pacifico equatoriale che, ogni pochi anni, spronano rispettivamente El Ninos e La Ninas.

Il team ha scoperto che le oscillazioni dell'ENSO nell'era industriale sono del 25% più forti rispetto ai record preindustriali. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Lettere di revisione geofisica nell'ottobre 2019. Il lavoro è stato finanziato dalla National Science Foundation.

Prove assopite

Le prove erano rimaste addormentate dentro e intorno alle acque poco profonde del Pacifico, dove ENSO ed El Ninos hanno origine fino a quando Cobb e i suoi studenti hanno immerso punte cave in colonie di coralli viventi e depositi di coralli fossili per estrarlo. In più di 20 anni di spedizioni sul campo, hanno raccolto nuclei che contenevano centinaia di record.

Le registrazioni dei coralli delle temperature della superficie del mare si sono rivelate sorprendentemente accurate quando confrontate. Le registrazioni dei coralli dal 1981 al 2015 hanno abbinato le temperature della superficie del mare misurate via satellite nello stesso periodo, quindi esattamente su un grafico, le linee frastagliate della registrazione del corallo coprivano quelle delle misurazioni satellitari, nascondendoli alla vista.

"Quando lo presento alla gente, mi viene sempre chiesto, "Dov'è la misurazione della temperatura?" dico loro che è lì, ma non puoi vederlo perché le registrazioni dei coralli delle temperature della superficie del mare sono così buone, " disse Grote, un ex assistente di ricerca laureato nel laboratorio di Cobb e ora professore associato presso l'Università di Mary Washington.

Prima bandiera rossa?

Nel 2018, abbastanza dati sui coralli erano stati accumulati per distinguere la recente attività dell'ENSO dai suoi modelli preindustriali naturali.

Per testare i dati, Grothe pezzi omessi per vedere se il segnale ENSO dell'era industriale continuava a rimanere. Ha rimosso il record del 1997/1998 El Nino-La Nina ed ha esaminato finestre temporali dell'età industriale tra i 30 ei 100 anni.

Il segnale trattenuto in tutte le finestre, ma i dati richiedevano che l'evento 97/98 fosse statisticamente significativo. Ciò potrebbe significare che i cambiamenti nelle attività dell'ENSO hanno appena raggiunto una soglia che li rende rilevabili.

Cos'è El Nino?

Ogni due o sette anni in primavera, un El Nino nasce quando la fase calda dell'ENSO si gonfia in una lunga bolla di calore nel Pacifico tropicale, tipicamente con un picco all'inizio dell'inverno. Soffia attraverso gli oceani e l'aria in tutto il mondo, sgranando diluvi, venti, calore, o freddo in luoghi insoliti.

Una volta che El Nino passa, il ciclo si inverte in La Nina entro l'autunno successivo, quando le correnti d'aria spingono l'acqua calda verso ovest e trascinano l'acqua gelida nel Pacifico equatoriale. Ciò innesca una serie diversa di condizioni meteorologiche globali estreme.

I coralli tropicali del Pacifico registrano le oscillazioni caldo-freddo assorbendo meno isotopo di ossigeno (O18) durante le fasi calde dell'ENSO, e progressivamente di più durante le fasi fredde dell'ENSO. Man mano che i coralli crescono, creano strati di registrazioni di isotopi di ossigeno, cronache della storia della temperatura.

Onde, riparazioni, contorsioni

L'estrazione è avventurosa:un subacqueo ricercatore guida un trapano pneumatico all'altezza del petto sotto l'oceano. Il suo tubo di pressione si collega a un motore sulla barca che alimenta il trapano dopo che il subacqueo si è tolto le pinne e si è appesantito sulla barriera corallina.

Inclina attentamente la punta lungo l'asse di crescita del corallo per ottenere un nucleo con strati che possono essere contati con precisione indietro nel tempo. All'occasione, le onde sottopongono lei e il suo subacqueo di sicurezza a cicli di lavatrice.

"Fare tutto questo sott'acqua aggiunge un ulteriore livello di difficoltà, anche dai compiti più semplici come lavorare con le chiavi inglesi, " Disse Grothe. "Ma il trapano taglia i coralli sottomarini come burro. I coralli fossili vengono perforati a terra, e il trapano si blocca costantemente e si surriscalda."

Spazza via i modelli

La prova fisica presa da tre isole che punteggiano il cuore della zona ENSO ha anche lanciato guanti scientifici, modelli computerizzati estremamente impegnativi di modelli e cause ENSO. Un primo esempio:precedentemente sconosciuto alla scienza, lo studio ha mostrato che in un periodo da 3, 000 a 5, 000 anni fa, le oscillazioni El Nino-La Nina erano estremamente miti.

"Forse non c'è una buona spiegazione per una causa. Forse è semplicemente successo, "Cobb ha detto. "Forse El Nino può semplicemente entrare in una modalità e rimanere bloccato in essa per un millennio."