L'aumento dell'uso globale di farmaci antivirali e antiretrovirali potrebbe avere un impatto negativo sulle colture e potenzialmente aumentare la resistenza ai loro effetti, ha suggerito una nuova ricerca.

Scienziati del Regno Unito e del Kenya hanno scoperto che le piante di lattuga esposte a una concentrazione più elevata di quattro farmaci comunemente usati potrebbero avere una biomassa inferiore di oltre un terzo rispetto a quelle coltivate in un ambiente privo di droghe.

Hanno anche esaminato come le sostanze chimiche si sono trasferite in tutto il raccolto e hanno scoperto che, in alcuni casi, le concentrazioni erano tanto forti nelle foglie quanto nelle radici.

Lo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale —è stato condotto da chimici ambientali dell'Università di Plymouth (Regno Unito), Kisii University (Kenya) e Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology (Kenya).

È uno dei primi al mondo ad esaminare l'impatto dei composti farmaceutici sull'agricoltura, e considerare i conseguenti rischi per i consumatori.

Per questo, scienziati si sono concentrati sui farmaci nevirapina, lamivudina ed efavirenz, che sono usati per trattare e prevenire l'HIV/AIDS, e oseltamivir, che blocca la diffusione del virus dell'influenza nel corpo.

Però, dicono che è rilevante anche alla luce dell'attuale pandemia di COVID-19, con farmaci antivirali che sono stati approvati per l'uso per trattare le persone colpite dal virus.

Tali composti entrano nei terreni quando vengono irrigati con acque superficiali contaminate, acque reflue trattate o non trattate, fanghi di depurazione e biosolidi.

Attraverso una serie di analisi, hanno mostrato che c'erano diversi livelli di assorbimento tra i quattro farmaci con la lamivudina che mostrava il bioaccumulo più basso, un livello simile a quello mostrato in precedenza con la caffeina.

Però, quando esposto a una combinazione dei quattro farmaci (come si troverebbe nell'ambiente più ampio) la massa media di foglie e radici è stata ridotta del 34%.

Preston Akenga, dottorato di ricerca ricercatore e autore principale dello studio, ha dichiarato:"La presenza di composti farmaceutici nell'ambiente è ben documentata. Anche se i livelli ambientali misurati potrebbero non rappresentare una minaccia diretta per la salute umana, l'evidenza degli effetti ecologici nei sistemi sia acquatici che terrestri dimostra un impatto ambientale che potrebbe essere significativo se non controllato".

Il team di ricerca ha precedentemente suggerito che l'incapacità di garantire la sostenibilità ambientale del crescente accesso dei pazienti ai farmaci nelle economie in via di sviluppo potrebbe aumentare il rischio di impatti ambientali negativi.

Hanno anche pubblicato una ricerca che evidenzia che l'aumento dell'uso di antibiotici nelle persone con COVID-19 potrebbe porre un onere aggiuntivo sui lavori di trattamento delle acque reflue e provocare una maggiore resistenza ai benefici dei farmaci tra la popolazione più ampia.

Mark Fitzsimons, Professore di Chimica dell'Ambiente e coautore della ricerca, ha dichiarato:"Il successo della sperimentazione di farmaci antivirali nel trattamento di COVID-19 è positivo per i risultati sulla salute umana, ma può comportare un significativo apporto aggiuntivo di composti farmaceutici nell'ambiente che porta a conseguenze ecologiche indesiderate".

Sean Comber, Professore di Chimica dell'Ambiente e autore senior della ricerca, ha aggiunto:"Speriamo che questo sia l'inizio di prendere sul serio il destino e il comportamento dei farmaci antibiotici e antivirali nell'ambiente. Possiamo quindi collegare la prescrizione e le conseguenze a beneficio sia del paziente che dell'ecosistema nel suo insieme".