Le diete umane aggravano il cambiamento climatico mentre non riescono a nutrire adeguatamente più di 800 milioni di persone, rendere uno studio approfondito dei sistemi alimentari una priorità globale. Le iniziative di sostenibilità globale ora richiedono la trasformazione delle diete per la salute umana e la salute del pianeta. Ma i ricercatori del Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT) e colleghi sostengono che anche le variabili sociali ed economiche devono essere incluse per capire esattamente quanto siano sostenibili i sistemi alimentari.

I ricercatori hanno setacciato quasi due decenni di letteratura scientifica relativa ai sistemi alimentari. Si sono stabiliti su 20 indicatori che sono disponibili per 97 paesi da basso, regioni a reddito medio e alto, e costruito una mappa globale per valutare la sostenibilità dei sistemi alimentari in tutto il mondo. L'indicatore può essere utilizzato per monitorare i cambiamenti nella sostenibilità nel tempo e ha il potenziale per guidare politiche e azioni come il cambiamento climatico, popolazione in aumento, e l'aumento della domanda di cibo esercita una pressione senza precedenti sui sistemi alimentari globali.

"Affrontare la questione dell'insostenibilità dei nostri sistemi alimentari è fondamentale poiché il mondo si sta preparando per sfide difficili e compromessi potenzialmente massicci su questioni relative alla qualità e alla sicurezza alimentare nei prossimi decenni, " hanno scritto gli autori sulla rivista Dati scientifici , che è pubblicato da Natura . La ricerca è stata pubblicata il 25 novembre.

Sistemi alimentari, che si riferiscono all'intera rete della produzione e del consumo alimentare, dalla preproduzione allo spreco alimentare, sono ancora un'area di ricerca relativamente nuova. C'è ancora poca uniformità in termini di indicatori utilizzati dai ricercatori, governi e organizzazioni internazionali per lo sviluppo. Questo studio cerca anche di stabilire termini e metodi standardizzati per far progredire la ricerca sui sistemi alimentari.

Gli autori dello studio hanno classificato i 20 indicatori in quattro dimensioni:ambiente, economico, sociale, e cibo e nutrizione. Gli indicatori coprono un'ampia gamma di fattori, tra cui le emissioni di gas serra provenienti dall'agricoltura, dimensione della forza lavoro femminile, commercio equo e solidale, volatilità dei prezzi alimentari, e perdita e spreco di cibo.

"Si tratta del primo tentativo di misurare e caratterizzare empiricamente la sostenibilità dei sistemi alimentari mondiali, considerando non solo le dimensioni della sicurezza alimentare, alimentazione e ambiente, ma anche dimensioni economiche e sociali, " disse Camila Bonilla, un coautore presso l'Università della California, Davis.

Il più grande datore di lavoro del mondo

"Il sistema alimentare è probabilmente il più grande datore di lavoro al mondo, quindi la sostenibilità dei sistemi alimentari riguarda anche i contributi economici e sociali di quelle centinaia di migliaia di persone e imprese che sono coinvolte in alcuni aspetti del sistema, dalla produzione fino alla vendita al dettaglio e alla distribuzione e consumo di cibo, " disse Christophe Béné, l'autore principale dello studio ed esperto di politiche senior presso l'area di ricerca Decision and Policy Analysis (DAPA) di CIAT. "Significa che le dimensioni economiche e sociali della sostenibilità del sistema alimentare non possono essere ignorate".

La mappa individua alcune importanti lacune conoscitive. "La nostra ricerca evidenzia quanto poco si sappia attualmente sui sistemi alimentari, " ha detto Béné. "Il motivo è che i sistemi statistici nazionali, sia nei paesi ad alto che a basso reddito, stanno raccogliendo solo una piccola parte delle informazioni necessarie per costruire un quadro completo dell'intero sistema".

Negli 83 documenti utilizzati nella loro revisione della letteratura, i ricercatori hanno trovato 192 indicatori, molti dei quali hanno un certo livello di sovrapposizione, ma non tutti erano direttamente comparabili tra i paesi.

"Questa ricerca rappresenta un passaggio fondamentale per comprendere la relazione tra la struttura e la funzione dei sistemi alimentari e la loro sostenibilità, " ha detto Steven Prager, un coautore e scienziato senior presso CIAT che lavora sulla modellazione integrata. "Il sistema alimentare globale è in realtà un insieme di sottosistemi interconnessi, e questo lavoro offre uno dei tentativi più sistematici fino ad oggi di decomprimere le dinamiche del sistema alimentare, dalla fattoria alla tavola alla politica."