circa 8, 300 milioni di tonnellate di plastica sono state prodotte da quando la produzione è esplosa negli anni '50, con oltre il 75% che finisce come rifiuto e 15 milioni di tonnellate che raggiungono gli oceani ogni anno. I rifiuti di plastica si frammentano in "microplastiche" sempre più piccole ma persistenti per l'ambiente, "con effetti potenzialmente dannosi sulla salute delle persone, fauna ed ecosistemi. Una nuova collezione, "Confrontare l'inquinamento da plastica per proteggere l'ambiente e la salute pubblica, " è in pubblicazione il 30 marzo, 2021 sulla rivista ad accesso libero PLOS Biologia che affronta sfide scientifiche critiche nella comprensione degli impatti delle microplastiche.

La raccolta presenta tre commenti basati sull'evidenza di esperti di ecotossicologia e salute ambientale che affrontano le lacune nella comprensione e segnalano le priorità di ricerca per migliorare i metodi per rilevare, valutare, e mitigare le minacce associate a questo contaminante emergente. L'editore ospite della raccolta è Judith Enck, ex amministratore regionale dell'EPA, presidente dell'organizzazione no-profit Beyond Plastics e visiting professor presso il Center for the Advancement of Public Action del Bennington College.

La produzione di plastica è aumentata da 2 milioni di tonnellate all'anno nel 1950 a 380 milioni di tonnellate entro il 2015 e si prevede che raddoppierà entro il 2050. La crisi dell'inquinamento da plastica peggiorerà, dicono gli esperti, mentre le aziende petrolchimiche passano dai combustibili fossili al fracking, che produce la materia prima plastica etano.

I commenti esplorano sfide urgenti in tre aree:la difficoltà di sviluppare politiche di protezione della salute per i contaminanti emergenti, la migrazione di additivi plastici tossici e non divulgati negli alimenti e capire come le microplastiche, una forma di carbonio stessi, impatto sul ciclo del carbonio nei suoli.

Nel Saggio, "Affrontare gli impatti ambientali e sulla salute delle microplastiche richiede una collaborazione aperta tra diversi settori, L'ecotossicologo Scott Coffin e colleghi usano la California come caso di studio per suggerire strategie per progettare la ricerca, le politiche e i regolamenti per gli scienziati contaminanti stanno appena iniziando a capire, tracciando parallelismi con una classe simile di contaminanti emergenti (sostanze per- e polifluoroalchiliche).

Nel suo Saggio, "Affrontare le sostanze tossiche negli imballaggi di plastica, La tossicologa ambientale Jane Muncke si concentra su uno dei principali fattori della crisi globale dell'inquinamento da plastica:gli imballaggi alimentari monouso. Gli sforzi per ridurre i rifiuti di plastica attraverso il riciclaggio ignorano le prove che le sostanze chimiche contenute nella plastica migrano negli alimenti, lei litiga, rendere le sostanze chimiche dannose una parte involontaria della dieta umana.

Nel loro Saggio, "Effetti microplastici sui processi di ciclo del carbonio nei suoli, L'ecologo vegetale Matthias Rillig e i suoi colleghi esplorano come le microplastiche sembrano interferire con il tessuto stesso dell'ambiente del suolo e richiedono un "grande sforzo concertato" per comprendere gli effetti pervasivi di queste particelle onnipresenti sulla funzione dei suoli e degli ecosistemi terrestri.